28 февраля 1926 года у Иосифа Виссарионовича Сталина родилась дочь, которую назвали Светланой. Это был третий ребенок Сталина. В 1907 году у первой его жены Екатерины Семеновны Сванидзе родился сын, названный Яковом; в 1921 году вторая жена Сталина Надежда Сергеевна Аллилуева родила ему сына Василия. Сыновьям, как видим, были даны традиционные христианские имена. Светлана выпадает из этого ряда.
Имя Светлана даже специалисты называют иногда древнерусским или славянским, но никогда — православным. Однако на самом деле оно не является ни древнерусским, ни славянским, не говоря уже о православии. Это одно из выдуманных литературных имен второй половины XVIII — начала XIX веков с положительной эмоциональной окраской (типа Милана, Прията, Милолика, Добрала, Блондина, Любим). Впервые употребленное А.Х. Востоковым в "старинном романсе" "Светлана и Мстислав" (1802) имя Светлана было использовано Жуковским в одноименной балладе (1812), имевшей у читателей такой успех, что вскоре после создания она превратилась в хрестоматийный текст. Уже в 1820 году "Светлана" была включена в "Учебную книгу по российской словесности" и вплоть до революции входила практически во все школьные и гимназические хрестоматии. С середины XIX века имя начинают присваивать морским судам (винтовой фрегат "Светлана", крейсер "Светлана"), пансионатам, промышленным предприятиям. Однако поскольку в святцы имя Светлана не входило, называть им девочек официально было нельзя. Св. Синод решительно высказывался против этого: в течение долгого времени оно использовалось как имя домашнее и бытовое. Эти первые в быту Светланы бывали крещены Фотиниями (русский вариант — Фетинья). Фаинами. Лукерьями (западное — Люция) или другими "светоизлучающими" именами.
После Октябрьской революции авторитет святцев был поколеблен, что спровоцировало в обществе неслыханный в российской практике имянаречения "антропонимический взрыв". Появилось множество новых имен — иностранных, литературных, древнерусских и выдуманных. Некоторые из них были совершенно курьезны (известный специалист в области ономастики В.А. Никонов писал о мальчиках, названных в 20-е годы именами Портфель, Винегрет и тому подобными). Большинство появившихся в это время имен вскоре было забыто, и лишь несколько, прочно закрепившись в русском имениннике, стали со временем восприниматься как вполне обычные. Среди них оказалась и Светлана.
Специалисты утверждают, что после революции это имя было "очень редким", однако оно обнаруживало явную тенденцию к росту, постепенно превращаясь в одно из любимых имен как культурной, так и партийной советской элиты. В 1920 году у знаменитого лирического тенора Л.В. Собинова родилась дочь, названная Светланой; в 1923 году так же называет свою дочь Н.И. Бухарин; в 1925-м дочь Светлана рождается у известного советского военачальника М.Н. Тухачевского, а в 1926 году Светланой была названа дочь Сталина.
У кого и как могла возникнуть мысль из широкого репертуара женских имен выбрать для новорожденной дочери вождя достаточно экзотическое в то время имя, неизвестно. Сама Светлана Аллилуева (Сталина) в книгах, написанных ею в 1960-х — 1980-х годах, относясь, по-видимому, к своему имени как к совершенно ординарному, по этому поводу ничего не пишет.
Автор книги "Писатель Сталин" М. Вайскопф. обсуждая проблему "кавказского субстрата" в личности Сталина, сближает имя его дочери с его псевдонимом, с одной стороны, и с героиней кавказской мифологии Сатаной — с другой. Мать героического Сослана — мудрая вещунья, чародейка и отравительница, родившаяся из трупа женщины. В письмах к жене (также уроженке Кавказа), упоминая о дочери, Сталин "почти всегда называет ее Сатанка". Сама же Светлана пишет: "Называл он меня (лет до шестнадцати, наверное) "Сетанка" — это я так себя называла, когда я была маленькая".
Думается, так оно и было: домашнее имя Светланы вполне соответствует звуковым особенностям детского языка. Девочку ласково называли Светланкой, и она сама стала звать себя Сатанкой / Сятанкой / Сетанкой. что и было подхвачено старшими. Полагаем, нет нужды демонизировать личность "отца народов" в этой обычной семейной истории. Тем более что есть сомнения в том, что имя дочери выбирал сам Сталин.
Надежда Аллилуева в то время была в довольно сложных отношениях с мужем и потому родила дочь в Ленинграде, куда приехала к родителям за несколько месяцев до родов, и вернулась в Москву, когда девочке было уже около трех месяцев. Вполне возможно, что она, женщина вполне независимая и твердая, вопрос о наречении дочери решила сама или же со своими родителями. Помимо неуклонно расту шей популярности имени Светлана на выбор могло, на наш взгляд, повлиять и имя дочери Бухарина (родившейся за три года до Светланы Сталиной), с семьей которого тогда были близки как Сталин, так и его жена.