Знание-сила, 2006 № 06 (948)

Действительно, еще в 2003 году американский астроном Майкл Браун и его коллеги Трухильо и Рабинович обнаружили в поясе Койпера некий объект довольно яркого свечения. К 2005 году им удалось вычислить его размеры и орбиту и эти данные оказались настолько любопытными, что сообшение об открытии вызвало среди астрономов подлинное смятение. По расчетам Брауна, этот объект (он получил каталоговый номер 2003 UB313, но Браун назвал его Зена, по имени героини известного сериала о женщине-воине) — движется по очень вытянутой орбите и сейчас находится в той ее точке, которая дальше всего от Солнца, на расстоянии 97 астрономических единиц (1 а.е. — это среднее расстояние Земли от Солнца, то есть около 150 миллионов километров). В самой близкой к Солнцу точке орбиты Зена будет находиться почти втрое ближе. Орбита Плутона тоже вытянута, что лишний раз свидетельствует о его сходстве с другими объектами пояса Койпера, но эта вытянутость значительно меньше. Один оборот Зены по такой орбите должен продолжаться около 650 лет.

Еще интересней оказались размеры, которые астрономы оценили по яркости свечения новооткрытого объекта. Впрочем, следует помнить, что эта яркость зависит не только от размеров наблюдаемого тела, но и от отражающих свойств его поверхности. При допущении, что поверхность Зены отражает так же, как поверхность Плутона, ее поперечник должен составлять 2860 километров. С другой стороны, поскольку инфракрасный космический телескоп "Спицера" ее свечения не улавливает, этот поперечник не может быть больше 3200 километров. И тут начинаются обещанные выше неприятности, потому что поперечник Плутона составляет всего 2300 километров. И стало быть, если за Плутоном оставлен статус планеты, то Зена, которая больше Плутона, тем более должна быть причислена к планетам — тогда это и есть долгоискомая "десятая планета" нашей Солнечной системы.

Но дело в том, что почти одновременно группа Брауна открыла еще два ярко светящихся объекта пояса Койпера — оба на расстоянии порядка 51 астрономической единицы от Солнца и размером порядка 70% размера Плутона. И значит, оба эти объекта тоже заслуживают звания планет. А учитывая некоторые дополнительные особенности их движения (о которых чуть ниже), можно думать, что объектов такой величины в поясе Койпера должно находиться еще очень много. Что же, все их считать планетами?

Майкл Браун считает именно так. Уж если Плутон оставили в списке планет, то все объекты того же порядка следует называть планетами. Другие астрономы не согласны. В крайнем случае, — говорят они, — можно называть все такие объекты "малыми планетами", чтобы отличать от "настоящих" (список которых, по их мнению, должен заканчиваться Нептуном). А еще лучше — попросту отнести их к разряду "любопытного межпланетного материала".

Иными словами, баталии разгорелись снова. А тем временем пришло совсем уж неожиданное сообщение, от той же группы Брауна. Оказалось, что при оценке максимально возможного поперечника Зены с помощью инфракрасного телескопа они — ни больше ни меньше — направили этот телескоп не на тот объект! И в результате истинный предел возможных размеров этого соперника Плутона остался пока неизвестным. Не исключено, что Зена намного больше, чем

думалось. И тогда ее придется считать "настоящей" девятой планетой, а Плутон, от греха подальше, переквалифицировать из планет в ОПК, то есть в "объект пояса Койпера". Выдав ему, в качестве утешительного приза, звание "самого близкого к Солнцу ОПК". Добавим к этому самую последнюю новость — у Зены обнаружен спутник, тоже из объектов пояса Койпера, который назвали Габриела — по имени верной спутницы воинственной Зены в вышеупомянутом сериале.