Знание-сила, 2006 № 07 (949)

Рассуждения Дэвиса выглядят следующим образом. До сих пор все поиски разумных сигналов из космоса концентрировались на поиске радиосигналов. Но это не совсем практично. Конечно, радиосигналы, то есть электромагнитные волны, распространяются с самой большой в природе скоростью — скоростью света. Но масштабы космоса так велики, что даже сигналам, распространяющимся с такой скоростью, нужны десятки тысяч лет, чтобы дойти от периферии нашей галактики, где находится Солнечная система, к ее центру, где куда больше старых звезд и где можно скорее ожидать появления космических цивилизаций. Между тем радио появилось на Земле каких-нибудь 100 лет назад, так что наши сигналы достигли разве что самых ближайших к нам звезд, и потому другие цивилизации, даже если они есть, о нашем существовании не могут знать и не скоро смогут.

Но такова участь всякой космической цивилизации. Она не может рассчитывать быть услышанной сразу же после открытия ею радиосигнализации, тем более в результате случайного поиска и отправления сигналов. Поэтому всякая развитая цивилизация наверняка постарается дать о себе знать каким-то иным путем. Вряд ли она будет тысячелетиями тратить энергию, рассеивая в пространстве призывы к контакту и ожидая случайного (крайне маловероятного) ответа. Скорее она разошлет в космос какую- то иную форму сигнала, которая сможет ждать "наготове" (как говорят, "стэнд-бай"), пока новозародившаяся цивилизация вроде нашей этот "стэнд-бай" сигнал обнаружит.

В некоторых научно-фантастических романах и фильмах такая возможность уже обсуждалась, но там этим сигналом, который сохраняется миллионы, а то и миллиарды лет, всегда был какой-то материальный предмет — то ли огромная пирамида на Луне, то ли искусственный спутник возле Марса и тому подобное (в знаменитой картине "Космическая одиссея 2001" это как раз был обелиск подобного рода).

Однако все материальные предметы, оставленные в космосе, подвергаются множеству разрушительных воздействий, будь то на поверхности планеты или на околопланетной орбите. За миллионы лет они могут исчезнуть. Да и найти их тоже будет затруднительно. Поэтому более надежным решением представляется посылка множества небольших самовоспроизводящихся микророботов. А для того чтобы хранящееся в этих роботах послание цивилизации-отправителя не стерлось со временем, нужно, чтобы они были способны сохранять и переписывать свою информацию на роботы следующих поколений.

К счастью, роботы, обладающие такими способностями, существуют! — восклицает Дэвис. Это — живые клетки. Они и впрямь способны воспроизводить себя (при подходящих условиях даже бесконечно) и переписывать хранящуюся в них генетическую информацию в клетки следующих поколений. Как же воспользоваться этими особенностями живых клеток для передачи космического сигнала?

Несколько лет назад один из космонавтов программы "Аполло" Расти Швейкарт высказал такую идею. Космическая цивилизация вроде нашей может намеренно сконструировать (разумеется, биологически) безвредный вирус, генетическая молекула которого будет представлять собой не что иное, как разумное послание. Иными словами, в этой молекуле с помощью чередования четырех "химических букв", из которых построена любая генетическая молекула земного типа во Вселенной, будет закодирована информация об отправителе, его местонахождении и так далее.

Такие вирусы в специальной устойчивой оболочке будут посланы во все стороны, и там, где они найдут планету с имеющимися на ее поверхности живыми клетками, вирусы-посланники войдут в эти клетки, как входят всякие вирусы, встроят свою ДНК в ДНК этих клеток (как это опять же делают всякие другие вирусы), и эта ДНК там останется, что называется, "на веки вечные". Со временем живые клетки эволюционируют в клетки разумных существ данной планеты, такие существа начнут исследовать свои генетические молекулы, наткнутся на участки ДНК, внесенные вирусом-посланником, и расшифруют послание.

Сама по себе это замечательная идея, говорит Дэвис. Но в ней есть один существенный изъян. Как известно сегодня даже не ученым, наследственная информация, хранящаяся в геноме всякой клетки, непрерывно подвергается угрозе мутаций, то есть изменений, вызванных всякого рода химическими, радиационными и тому подобными воздействиями на геном. Каждая такая мутация меняет информацию, порой даже так, что клетка вообще гибнет. Если мутация произойдет в той части генома, где "уселось" космическое послание, она безнадежно испортит хранящуюся там информацию. Как быть?

Дэвис находит остроумный ответ. Во всяком геноме, говорит он, имеются такие участки, которые жизненно важны для организма. Природа предусмотрела, чтобы они были очень сильно защищены от мутаций, то есть сохранялись бы миллионы и сотни миллионов лет без особых изменений. Такие участки известны — это. например, те гены, которые управляют основами анатомической формы организмов. Но беда в том, что встраивать туда космическую информацию с помощью искусственных вирусов так же опасно, как произвести там мутацию.