Знание-сила, 2006 № 09 (951)

Дно Мирового океана изобилует этими гидротермальными источниками, "черными курильщиками", где раскаленный газ поднимается по трещинам в земной коре, разогревая воду до 300-400°С. Подводные гейзеры, пожалуй, вполне органично выглядели бы частью ландшафта какой-то другой планеты. Возможно, именно в их окрестностях зародилась жизнь. Ее "семена", откуда бы они ни взялись, оказавшись здесь, попали на благодатную почву. Вокруг подводных "гейзеров" сложилась уникальная биосистема, включающая и экзотические бактерии, и довольно сложные организмы — червей и креветок (см. "3-С", 5/2005). Что если подобный мирок отыщется и в теплом море Энцелада? В далеком прошлом выжить там микроорганизмам было еще легче.

Планеты-гиганты — Сатурн и Юпитер — до сих пор излучают больше энергии, чем получают ее от Солнца. По мнению ряда астрономов, моря и океаны, покрывавшие спутники этих планет, долгое время не замерзали. Эти небольшие луны были настоящими водными мирами, где могла зародиться или найти приют жизнь, где сложились самые благоприятные условия для того, чтобы жизнь развивалась.

Вот и на Энцеладе есть вода, мощные воздушные потоки и простые органические соединения (в районе "тигриных полос" нашли метан и пропан). "За четыре с половиной миллиарда лет из этих компонентов могли возникнуть простейшие кирпичики жизни. Пока не ясно, случилось ли это, но теперь уже нельзя не принимать в расчет, что наряду с Марсом и Европой жизнь можно искать и здесь, на этом крохотном спутнике", — отмечает Роберт Браун из Аризонского университета.

"Если учесть, что этот водно-органический коктейль подогревается, взбалтывается и перемешивается уже в течение 4,5 миллиардов лет, в нем вполне могли сформироваться "кирпичики жизни" (www.elementy.ru).

...В марте 2008 гола зонд "Кассини" вновь приблизится к Эн цел аду И если возможный оазис жизни удастся найти, "он станет главной целью новой экспедиции", говорят руководители проекта.

Из нового досье астрономов

Энцелад — один из 34 спутников Сатурна. Он открыт еще в 1789 году английским астрономом Уильямом Гершелем. Диаметр спутника — 570 километров. Орбита Энцелада расположена между орбитами Мимаса и Тефии, на расстоянии 238 тысяч километров от планеты-гиганта. 14 июля 2005 года у спутника открыта атмосфера.

Атмосфера Энцелада состоит на 65 % из водяных паров, на 20 % из молекулярного водорода, а также содержит углекислый газ, молекулярный азот и моноксид углерода.

Окрестности Сатурна изобилуют атомами кислорода. Они образуются вследствие разложения молекул воды, покидающих Энцелад, на водород и кислород. Плотность Энцелада — 1,29 граммов на кубический сантиметр — лишь немного превосходит плотность воды, так что спутник, очевидно, в основном состоит из водяного льда.

Лед на поверхности Знцелада очень чистый. Этим он заметно отличается, например, от спутника Юпитера — Европы, на поверхности которой лед сильно загрязнен различными солями.

Если на экваторе Энцелада температура равна всего 80 кельвинам (-193° С), то на Южном полюсе, где ожидалось, будет еще холоднее, -110 кельвинам. Однако именно здесь из недр Энцелада на поверхность непрестанно выбрасываются потоки разогретого вещества.

В окрестности "тигриных полос" лед очень молод. По некоторым оценкам, его возраст составляет от 10 до 1000 лет. Поблизости попадаются также странные глыбы льда высотой 10-15 метров; их происхождение непонятно.

Каждую секунду с поверхности Энцелада уносится в космос до килограмма ледяной крупы, пополняющей одно из колец Сатурна — кольцо Е.

"Кассини" — первый космический аппарат, который исследовал кольцо Е, состоящее из крупинок льда размером в несколько микрометров. Одной из задач экспедиции станет исследование "основных маршрутов, по которым движутся частицы вещества в окрестности Сатурна", как отметил один из ее руководителей.

Дмитрий Вибе

Космические молекулы

Широко простирает химия руки свои в дела человеческие.

Куда ни посмотрим, куда пи оглянемся, везде обращаются перед очами нашими успехи ее прилежания.

М. В. Ломоносов

Великий русский ученый М.В. Ломоносов вряд ли представлял глубину своей правоты, ибо теперь мы знаем, что "успехи прилежания" химии распространяются до самых окраин Вселенной. Мы привыкли считать космос ареной ядерных и термоядерных реакций. Но от комет до далеких квазаров свою роль — иногда скромную, а временами определяющую — играют и менее заметные, но не менее интересные химические реакции.