Знание-сила, 2006 № 09 (951)

Но вот уже не до шуток. На фотографиях, присланных "Кассини", — а он приблизился к Энцеладу на расстояние 175 километров, — отчетливо видны гейзеры близ его южного полюса. Они выбрасывают фонтаны водяного пара и замерзающих тут же капель воды на высоту до 490 километров. Кристаллики льда просыпаются инеем на поверхность сатурнианской луны, стирая щербины древних кратеров, или, отдалившись от нее, притягиваются могучим Сатурном и, долетев до ближайшего кольца, опоясавшего планету — кольца , — ввиваются в густую череду катышков льда.

С поверхности спутника взметывается столько вещества, что меняется даже магнитное поле Сатурна. Оно заметно деформировано близ южного полюса Энцелада. Магнитометр на борту "Кассини" зафиксировал этот феномен.

Магнитное поле искажается из-за того, что Энцелад окутан облаком ионизованных водяных паров — у него есть своя атмосфера. Это удивительно для такого крохотного тела, ведь его массы недостаточно, чтобы удерживать атмосферу, пусть и очень разреженную. Очевидно, воздушная оболочка постоянно пополняется газообразными веществами. Гейзеры, словно сердце человека, пульсируют, продлевают ей жизнь.

"Гейзеры на крохотном Энцеладе — для нас полная неожиданность. Мы не можем пока в деталях понять механизм происходящего", — отмечает сотрудник НАСА Торренс Джонсон. До сих пор считалось, что действующие вулканы (или гейзеры) имеются лишь на трех телах Солнечной системы — Земле, Ио (спутник Юпитера) и, вероятно, Тритоне, спутнике Нептуна. Что же до Энцелада, то ледяная пыль, как полагали, взлетает над ним после падений микрометеоритов.

Но раз есть гейзеры, есть и скопления воды, питающие их. Подо льдом, покрывшим Энцелад, — похоже, лишь в несколько метрах от поверхности спутника, — простирается море, незамерзающее море воды. На других спутниках Солнечной системы вода, если и есть, покрыта километровой толщей льда.

На фотографиях, сделанных в окрестности Южного полюса, хорошо видны "тифиные полосы" — протянувшиеся параллельно разломы в толще льда. Их длина достигает 130 километров. Предположительно, из них под большим давлением и вырываются струи воды.

В само существование моря здесь не верилось, ведь спутник находится в полутора миллиардах километров от Солнца и получает так мало тепла, что вся жидкая вода давно должна была заледенеть. Очевидно, недра спутника разогреваются под действием мощных приливных сил, буквально сминающих его недра, ведь с одной стороны его притягивает к себе Сатурн, а с другой — соседние спутники — Мимас, Тефия и Диона. Вот только никто пока не может объяснить, почему разогревается лишь одна из областей спутника.

Энцелад: радиус 200 км; плотность 1,29г/см³

2 — криовулканы; 2 — конвекция;

3 — твердый лед; 4 — мягкий лед;

5 — соленая вода; 6 — 100 км

Семена жизни; из них...

"... иное упало на места каменистые, где не много было земли

.., увяло и, как не имело корня, засохло;

иное упало в терние, и выросло терние и заглушило его;

иное упало на добрую землю и принесло плод"

(Мат. 13,5-8).

На доброй Земле все и теперь произрастает и цветет, и приносит плоды; и люди веками складывают притчи о матери-Земле, приютившей их, — об этом космическом саде, в котором семена жизни дали невероятно обильный урожай.

Вполне может быть, что самые примитивные формы жизни когда-то появились и на соседних планетах — Марсе и Венере. Но если они и были там, то одни давно засохли от нестерпимого жара Венеры, а другие, когда на поверхности Марса исчезла вода, остались "в местах каменистых" и тоже погибли.

Где искать новый сад жизни? Наверное, за тридевять миров от нашей Земли, там, где "бегут, шумят воды чистые, живые" (А. Пушкин) — на одной из внесолнечных планет. И лететь туда тысячи лет... Кому? Зачем?

Но туг раздались голоса: "Вода! Вода!" В сравнительной близости от Земли, всего в нескольких годах полета, есть космические тела, на которых простираются целые моря воды. А биологи и астрономы не раз повторяли, что одним из главных условий развития жизни является вода (см. "3-С", 6/2005).

В девяностые годы космический зонд "Галилео" обнаружил на спутнике Юпитера — Европе — целый океан жидкой воды. Похоже, вода есть и на других его лунах — Ганимеде и Каллисто.

Среди мертвой космической бездны Энцелад и Европа — эти луны, где плещется вода, — могут стать оазисами жизни, такими, как у нас на Земле "черные курильщики".