Знание-сила, 2009 № 06 (984)

В ту пору казалась странной сама постановка вопроса. Все пожимали плечами: «Зачем он нужен, компьютер в доме?» Теперь многие удивляются тому, что в каждой семье поселятся домашние роботы. Эти забавные металлические человечки кажутся нам игрушками, придуманными «взрослыми дядями». На самом деле через пару десятилетий наши дети и внуки поразятся, как можно было обходиться в быту без этих всесильных помощников, готовых 24 часа в сутки трудиться на благо хозяев. Они будут присматривать за малышами и заботиться о стариках. Охранять жилище от воров. Гладить и накрывать на стол. Методично убирать квартиру, занимаясь этим, пока другие члены семьи находятся на работе или в школе.

Социологи отмечают, что «в наше время перед роботами открывается широкая область применения: ведь число одиноких людей растет, и им требуются помощники в быту». Подобные машины могут в течение дня выполнять команды, полученные по телефону от хозяина, находящегося на службе. Сами они станут куда более миниатюрными, чем теперь. И стоить будут гораздо меньше, поскольку управление ими возьмут на себя домашние персональные компьютеры.

«Мы находимся на пороге новой эпохи, когда персональный компьютер в определенном смысле слова сойдет с письменного стола и позволит нам как-то по-иному все видеть и слышать, ощущать и изменять окружающий мир». Статистика, представленная Международной федерацией робототехники, подтверждает прогнозы Гейтса. Итак, в 2004 году в мире насчитывалось около двух миллионов действующих роботов. К началу прошлого года это число увеличилось на 7 миллионов. И в ближайшие годы цифры будут только расти — как и способности машин. По некоторым прогнозам, не позднее 2050 года появятся роботы, не уступающие по уровню интеллекта пятилетнему ребенку.

Многие ученые убеждены в том, что через несколько лет и тем более десятилетий важное место в нашей жизни займут «социальные роботы». Именно они, как это ни странно прозвучит, помогут нам решить… серьезную демографическую проблему. Население ведущих промышленных стран стремительно стареет. Кто же будет ухаживать за больными, немощными «героями вчерашних дней»? Вряд ли мы можем ждать от молодых людей, которых и так становится все меньше, что они всецело посвятят свою жизнь заботе о стариках.

Вся надежда на роботов! Не случайно руководители Европейского Союза финансируют проект IWARD, в рамках которого разрабатывают механических помощников для больниц и домов престарелых (ожидается, что первые опытные образцы появятся к концу 2010 года). Эти машины будут заниматься уборкой помещений, указывать больным и старикам дорогу в процедурные кабинеты, а родственникам, пришедшим навестить пациентов, — помогут найти нужную палату. Они возьмут на себя также обязанности медсестер — будут измерять температуру больным, забирать у них кровь для анализа. Все это позволит персоналу сэкономить силы, избавит от рутинных обязанностей, отнимающих много времени. Медикам нужно думать только об одном — о лечении пациентов. Весь неквалифицированный труд в больнице должен достаться роботам. Машина вовремя вызовет медсестру, разыщет врача. Пациенту стоит лишь прикоснуться к сенсорному меню, нанесенному на поверхность робота, или отдать словесную команду, чтобы тот послушался.

Уже сейчас в десятках больниц в разных странах мира именно роботы служат курьерами, развозят обеды по палатам или доставляют документы и рентгеновские снимки. В перспективе — появление в стенах лечебных заведений целой армады роботов, которые непременно будут поддерживать связь с «коллегами». Если рядом с пациентом в нужный момент не окажется машины, ему достаточно подать сигнал тревоги, чтобы на помощь поспешил кто-то из механических помощников.

Но этим их возможности далеко не исчерпаны. Их можно использовать, например, для лечения людей, перенесших инсульт. Так, пациенты, регулярно занимавшиеся с роботом, созданным инженерами из Массачусетсского технологического института, заметно быстрее поправлялись, чем больные из контрольной группы. Речь шла о людях, у которых перестала слушаться рука или нога. Робот показывал своим подопечным, как выполнять определенные движения, допустим, брать в руки предмет или рисовать круг. Если человек не мог повторить движение, это проделывала механическая рука робота, к которой пристегивали руку больного, при этом датчики фиксировали, как напрягаются мышцы пациента. Машина педантично отмечала, сколько силы прибавилось у вверенного ей человека. Это позволяло постоянно варьировать методы лечения, выбирая лучшую стратегию.

Роботы, внешне напоминающие человека, могут помочь в лечении детей, больных аутизмом. Ведь тем легче контактировать с машинами, чем с людьми. Так, в 2007 году британский исследователь Бен Робинс сообщил, что, прибегнув к помощи «Каспара» — робота, похожего на подростка, — он сумел «расшевелить» нескольких подобных детей и, образно говоря, пробить стену отчуждения, отделявшую их от внешнего мира.