Знание-сила, 2009 № 11 (989)

Амазонка стала трансконтинентальной рекой около 11 миллионов лет назад, а современную форму приобрела 2,4 миллиона лет назад. Для реконструкции истории реки группа ученых из Института биологического разнообразия и динамики экосистем Университета Амстердама и Университета Ливерпуля в сотрудничестве с компанией Petroleo Brasileiro использовала буровые скважины в устье Амазонки. Наносные отложения близ Амазонки составляют около 10 километров в толщину, а потому до сих пор являлись весьма сложным объектом для изучения. До этого исследования возраст Амазонки был неизвестен.

Новые открытия имеют большое значение для понимания палеогеографии Южной Америки и эволюции морских организмов в Амазонии и на Атлантическом побережье.

Работа представлена в журнале Geology.

В ФОКУСЕ ОТКРЫТИЙ

Звездные войны — реальность?

Михаил Вартбург

В недавнем номере журнала «Нью Сайентист» появилось сообщение о первом успешном испытании лазерного оружия, установленного на самолетах. Новый боевой лазер разрабатывался 12 лет, обошелся в 4,3 миллиарда долларов и предназначен, по утверждению заказчика, американского Управления противоракетной обороны, для борьбы с террористами, которые могут обзавестись внутриконтинентальными ракетами, и с государствами, которые им будут в этом покровительствовать. Впрочем, как говорят специалисты, это новое оружие вскоре станет способно уничтожать и другие цели — вроде бомбардировщиков и межконтинентальных ракет. По замыслу, оно будет установлено на американских самолетах, которые, сменяя друг друга, станут патрулировать над вражескими пусковыми установками и уничтожать их ракеты сразу же после запуска.

Многие скептики утверждали, что создание такого оружия невозможно, однако в последние несколько лет основные технические трудности на его пути были постепенно преодолены, и 24 ноября 2008 года первый такой лазер (COIL, или Chemical Oxygen Iodine Laser) был впервые испытан в небе над военной базой в Калифорнии. Это было немалым успехом, если вспомнить, что раньше инженеры и мечтать не могли уместить боевой лазер в самолете (его планировали запустить в космос на специальном спутнике) и что даже сейчас каждый из шести модулей нового лазера был размером с легковую машину и все вместе они занимали всю хвостовую часть «Боинга-707» (в передней части были размещены установки контроля и сведения шести пучков в один). Тем не менее и эти трудности удалось преодолеть, и новый лазер проработал целую секунду (!). Изготовители заявили, что «работа идет по плану» и что теперь они начнут подготовку к «летальной демонстрации», где слово «летальный» нужно понимать скорее в медицинском смысле — демонстрации на уничтожение. В числе возможных будущих целей уже называют — кроме ракет и самолетов предполагаемого противника — также его шпионские и военные спутники.

Фирма «Боинг» продолжает уверенно наращивать работы по созданию усовершенствованного («нелетального») тактического лазера, предназначенного для уничтожения военных автомашин и вертолетов, а также для дистанционного повреждения энергопроводки и коммуникаций. В Ираке и Афганистане в 2008 году уже были опробованы небольшие лазерные ружья «Зевс», способные детонировать взрывные устройства террористов.

ВО ВСЕМ МИРЕ

Зарядка для мозга

Гантели и штанги, плавание и бег — способы «накачать» мускулы, укрепить кости и добиться прекрасного состояния тела известны. Но как добиться того же от мозга? Просто медитируйте.

К такому выводу пришла группа американских исследователей, которые исследовали мозг медитирующих людей с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ).

«Известно, что люди, постоянно медитирующие, увеличивают способность «культивировать» позитивные переживания, получают большую эмоциональную стабильность, — говорит одна из авторов исследования Эйлин Людерс. яс Наблюдаемые различия в анатомии мозга могут объяснять, почему это происходит». Добавим, что опытные «медитаторы» приобретают и другие полезные способности, у них снижается уровень стресса, укрепляется иммунная система. Но все-таки воздействие медитации на саму структуру мозга — тема, пока что малоисследованная.

Изучая мозг добровольцев с помощью МРТ, ученые применили два подхода. Один состоял в разделении мозга на регионы и сравнении их характеристик, а другой — в исследовании разных тканей мозга и сравнении количеств серого вещества в той или иной его области. Именно такими путями было показано как увеличение объемов некоторых регионов головного мозга, так и повышение содержания серого вещества в орбитофронтальной коре, таламусе и височной нижней извилине. Более того, случаев, когда представители немедитирующей контрольной группы имели бы в этом преимущество в сравнении с «медитаторами», не было обнаружено.