Знание — сила. Фантастика (2006-2010)

С перепугу я споткнулся о какую-то ржавую хрень и, продолжая поминать черта, зашарил по стене в поисках выключателя. Наконец, под потолком вспыхнула лампочка-сороковатка, противно зазудев спиралью — очевидно, доживала последние часы. Перегорит — новую у Петровича не сыщешь. Я торопливо огляделся.

Между штабелями дров и горючего с трудом помещалось аскетическое лежбище поросенка. Собственно, была это просто ямка, вытоптанная в земляном полу и заполненная промасленной ветошью. Иногда горемыка поросенок укрывался здесь от непогоды. Оказался он здесь и сейчас — скрюченный калачиком, жалкий, с посиневшим пятачком. Он с трудом мотнул в мою сторону рыльцем, и горькое отчаяние в его глазах резануло меня по сердцу.

— Здравствуй, здравствуй, Кабан, — пробормотал я, набирая охапку поленьев. — Озяб? Погоди, сейчас корок принесу…

Этот подсвинок, величиной с крупную собаку, ничем не отличался от пятерых своих предшественников, виденных мною. Все они были на одно лицо — сухопарые и жилистые, тертые жизнью, видавшие виды зверюги. Их даже звали одинаково. Помню, проникшись симпатией к одному поросенку, я осведомился у хозяина о его кличке. Петрович удивился и тяжело задумался, а много спустя проворчал:

— Зовут как? Обыкновенно, кабан…

Все Кабаны существовали на вольном выпасе и подножном корму. По рассказам, первый из них «от любви к свободе» прорыл себе под стеною лаз и вволю наелся свеклы на чьем-то огороде, а затем прежним путем вернулся домой ночевать. На том и поладили. Последователи Первого быстро осваивали подземный ход и регулярно совершали набеги на соседей, а то и на колхозные поля. Случалось, изворотливых Петровичевых «хищников» бивали кольями, шпарили кипятком и даже ловили в ямы, но они выходили сухими из любых переделок. Эти свиньи умели даже ловить мышей!

И все же то была жизнь на грани фола. Иногда в поисках хоть какого-нибудь харча поросята копались в «заправочном цеху» и опрокидывали на себя целые бочки горючего. Воздух в сарае был — гремучая смесь, керосин пропитал деревянные стены насквозь, и разлитое масло стояло лужами, не впитываясь уже в перенасыщенную землю. Даже Петрович, и даже будучи в полсвиста, никогда не дерзал заходить в сарай с непотушенной папиросой.

Одного я не понимал: что заставляет этих гордых животных возвращаться к своим суровым пенатам, к неизбежному осеннему ножу? На мой взгляд, гордая жизнь в лесу, даже гордая смерть от волчьих зубов были бы предпочтительней. Петрович говорил: привязываются они ко мне. Еще говорил, что от керосиновых ванн мясо делается лучше, ему, дескать, хвалили — вялится, дескать, хорошо.

Насыпав Кабану корок, я выслушал невнятные благодарности, захватил канистру и вернулся к печи. Дверь в сарай закрывать не стал: не знаю насчет керосина, но пневмония вкус свинины явно не улучшает. Пусть Кабану оставалось жить считанные дни — будем, все же, человечны.

Облитые керосином дровишки весело затрещали, сразу повеяло благодатным теплом, зафыркал на конфорке облезлый чайник. Напившись горячего и немного придя в себя, посмотрел на часы — была половина двенадцатого. Я уже опаздывал. Было пора выходить, но выходить было до смерти неохота. Дождь лил так, будто трубу прорвало, за окном сверкало, гром грохотал над самой крышей. Пощупал свой бушлат — влажный, холодный, пудовый от впитавшейся сырости. Сапоги как были дырявые, так и остались. Черти бы взяли тебя, незнакомец, с твоими такими-сякими просьбами.

Я был практически уверен, что на просеке меня никто не ждет. Если и не бред это был, если и собирался кто-то прийти — так, поди, дома остался, не будь дурак. В тепле сидит, кофе с вареньем кушает, не в пример мне, дураку. Ладно, черт с ними со всеми. Коршуна подберу, обреченно думал я, вываливаясь под ледяной водопад. Осмотрю еще раз место происшествия. Хотя — что я там рассчитываю найти нового? Сумасшедший в бабьем наряде, точки отсчета, шаровые молнии — бред, чушь, дичь! Уже мокрый до нитки. И уже опоздал — на полчаса, не меньше. Вернуться, что ли, пока недалеко.

И тут за спиной рвануло.

Я крутанулся на каблуках, в грудь сильно толкнуло воздухом. Падая, успел заметить, как над избушкой диковинной птицей взмыла оторванная целиком крыша, брызнули стекла, в окна вырвались острые и бешеные языки пламени. И тут же неспешно летящую крышу пробила насквозь разорванная канистра, кошмарным железным цветком закружившись в жарком мареве над полыхающим срубом.

Я бросился назад.