Знание — сила. Фантастика (2011-2015)

— Но как вы путешествуете во времени?

— Мы уже давно не путешествуем. Только принимаем случайных гостей, вроде тебя. Как я уже сказал, десятки тысяч лет всю работу за нас выполняют машины, в том числе и научными изысканиями занимаются. Около десяти тысяч лет назад группа научных мыслящих машин организовала сеть трансвременных тоннелей. Некоторое время мы тоже посещали другие эпохи, потом перестали, так как переход требует колоссальных затрат энергии, а с этим у нас все хуже и хуже, особенно со времени Одухотворения Машин. Поэтому рассчитываем только на приток случайных посетителей, вроде тебя. Так как сеть тоннелей довольно широкая, то стабильное поступление людей, находящихся на низшей ступени развития, из старых времен у нас и так есть.

Алексей вспомнил, что переход произошел во время грозы. Вот откуда тоннель получил достаточно энергии. Ходы с их стороны, со стороны времени, в котором проживал Леха, похоже, выглядят, как «ведьмины круги» или еще какие-нибудь «нечистые» места, которые люди инстинктивно старались обходить стороной. А источниками энергии для путешествий во времени служат грозы, сдвиги плит земной коры, вулканические процессы. Стоп! А как же легенды о людях, вернувшихся от «эльфов»? Значит, они все-таки могут вернуть его обратно?

— А когда я смогу вернуться обратно? Мне что, надо ждать в том помещении, куда я прибыл, когда рядом пройдет сильная гроза? — Алексей с надеждой посмотрел на человека будущего. Коротышка, казалось, задумался, подыскивая нужные слова для ответа:

— Боюсь, придется тебя огорчить, но вернуться ты не сможешь.

— Почему? — Леха не хотел верить в услышанное. Он никак не желал провести свои годы среди этих низкорослых уродцев.

— Видишь ли, как я уже говорил, на протяжении десятков тысяч лет все на земле делали исключительно машины. Это обусловило не только нашу эволюцию, но и отбор, и развитие среди самих машин. Они постоянно совершенствовались, они могли воспроизводить себе подобных с качественными улучшениями, и превратились практически в самостоятельную расу. Расу, существующую исключительно для улучшения жизни человека. Семь с лишним тысяч лет назад произошло то, что мы называем «Одухотворение Машин»: они научились чувствовать, испытывать эмоции. А потом они научились умирать! Просто в определенный момент включалась программа, перемыкавшая самые важные узлы, и машина превращалась в груду хлама. А спустя некоторое количество поколений «умирать» машины стали чаще, чем собирать себе замену. Почему? Мы не знаем, ведь изучением различных проблем занимались также машины. И вот с каждым годом роботов становится все меньше и меньше.

— Но разве нельзя исправить как-то эти неполадки?

Серый карлик нервно фыркнул:

— А кто исправит? Это могут сделать только ремонтные машины, а они также подвержены этой заразе. А секретов своего строения они не раскрывают. Вообще, машины нас хоть и обслуживают, но давно относятся к нам с высокомерием, считая слабыми и бесполезными.

— Так, а я-то вам зачем? Я машины будущего ремонтировать не умею.

Коротышка поморщился и раздраженно проскрипел:

— Понимаешь, люди на твоей ступени развития еще умеют обходиться без машин. Работать руками. А нам нужно, чтобы кто-то для нас производил еду, обслуживал нас. В общем, вы — наши живые роботы.

Алексей, услышав это, вскочил, сжав кулаки в ярости. Тут же его голову жестоко сдавили раскаленные щупальца боли. Казалось, еще мгновение, и его мозги, лопнув, вытекут через уши, глазницы и ноздри. Из безгубого рта раздался скрип:

— Я не сказал тебе сразу, но в ходе эволюции наши способности развились настолько, что мы можем усилием воли доставить тебе очень сильную боль. Твой примитивный мозг еще не имеет защиты от подобных воздействий. То, что ты ощутил сейчас, было всего лишь легким шлепком. Не заставляй меня наказывать тебя по-настоящему.

Когда боль слегка ослабла, Леха обнаружил, что сполз с сидения и стоит на коленях. Взглянув в оказавшиеся на уровне его взгляда мутные глаза самодовольного потомка, он вспомнил пару мыслей из прочитанных некогда фантастических романов. Помассировав виски и тяжело приподнявшись, он выдавил сдавленным голосом:

— А как же временной парадокс? Ведь, вырвав меня из моего времени, вы можете вызвать катастрофические последствия у вас, здесь?

Тут же слух Алексея резануло серией отрывистых, визгливо-хрюкающих звуков. Стало ясно, что его оппонент смеется.