Знать

- Не буду скрывать, мистер Огнен, выводы комиссии относительно боевой филологии нанесли урон не только вашей репутации. Они ударили по нашим рейтингам.

- А уровень комиссии вы под сомнение не ставите?

Хартсон цокнул языком и замахал руками в мою сторону.

- Не я - совет директоров. Мой удел - административная деятельность; в науке я, честно говоря, не дока. Спросили, кому я платил гонорары, пришлось ответить: тому самому Мирославу Огнену, который провалил эксперимент.

- Боевая филология - новинка, ее не знают ученые из смежных отраслей.

- О, предупредите Управление по науке и технологиям, они до сих пор не в курсе!

Тоже мне шутник.

- Я знаю причину провала и работаю над новой теорией. Поверьте, скоро я дам результат.

- Без лаборатории и правительственных грантов? Очень смешно.

Да уж, юмор.

- Где вы сейчас работаете? - продолжил шеф спецпроектов.

- Только у вас.

- Как думаете, надолго?

Мне надоела пьеса, в которой один герой знает реплики, а второй постоянно импровизирует.

- Скажите прямо.

Он перестал кривляться и стал до жалости серьезным, как диктор новостей.

- Есть задание посложнее, чем записи на форуме канала.

Я приготовился пройти поворот судьбы. Внутренне сгруппировался в ожидании того, что меня сначала занесет, а потом выбросит. Правила езды на колесах Фортуны я знал посредственно.

- У нас неприятности, мистер Огнен. - Начальник прошелся по кабинету, почесывая левую руку. Не удивлюсь, если у него там антиникотиновый пластырь. - На прошлое Рождество мы запустили в космос тестовый спутник. Он отправил на Землю странный сигнал. Как будто в двухзначный код к единицам и нолям кто-то добавил третье значение.

- Господи.

- Я бы не был столь категоричен. Может, он, может - влияние ноосферы, может - знак от разумной цивилизации. Мы не одиноки во Вселенной, откуда-то же к нам спускают авторов комедийных сериалов?

Меня передернуло - тоже иногда задумывался об их неземном происхождении.

- Первый сбой случился двадцать пятого декабря. Мы посчитали, что это помехи и транслировали обычный сигнал параллельно с необычным. Возможно, это привело к определенным последствиям.

Хартсон полистал ежедневник, нашел нужную запись и некоторое время качал головой, не отводя глаз от страницы.

- Мы проверили контрольные данные и выяснили: в момент сбоя искаженный сигнал, кроме нашего спутника, попал в три точки планеты. До вчерашнего дня по трем телевизорам транслировались наши передачи с "вау-сигналом". Вот координаты.

Из принтера вылез лист с картой. Первая точка - Верона, вторая - поселение между Северным и Южным Кипром. Третье место находится так далеко на востоке Европы, что Европой почти не считается.

- Думали замять, журналисты ничего не знают. Поручили техникам собрать сведения о передатчиках, транслирующих сигнал в эти три точки. Данные оказались... неожиданными.

Сказал так, будто подробности знать необязательно, и мое мнение никого не интересует.

- Командировочные и представительские оплатим. Получите гонорар и бонус в случае успешного расследования. В противном случае я не смогу доказать руководству вашу полезность для "Оупенинга".

Вот как выглядит предложение, от которого невозможно отказаться.

- Если не секрет, почему вы решили доверить дело мне?

- Секрет. Но вам скажу. Вся штука как раз в полученных нами фактах. Во-первых, повторюсь, они странны. А более странного занятия, чем ваше, на канале ни у кого нет. Во-вторых, все три случая имеют некий информационный подтекст, сродни того, которым вы занимаетесь в "Кулхэме". Простите, занимались. В-третьих, вам нет смысла болтать, иначе к ярлыку британского ученого добавится приставка "тот самый". А репутация в Англии стоит дороже недвижимости. Если репутация недвижима, разумеется.

Дешевый каламбурист.

- Раз уж мы секретничаем, - я допил чай и поставил чашку ровно на кружочек в середине блюдца, - откуда вы получили сведения из этих точек. Разведка?

Он тоже поставил чашку.

- Допустим. Вам-то что?

- Почему бы им самим не заняться этими странностями?

Шеф привстал и посмотрел хрестоматийным взглядом, каким руководители показывают подчиненному его место.

- Я что-то не пойму, Мирослав, - переход на имя - тоже оружие из арсенала топ-менеджеров. - Вам не нужны деньги? Так чего вы открещиваетесь от работы? Не самой пыльной, заметьте.

- Хочу разобраться. Секретное задание поручают не разведчику, а проштрафившемуся ученому. Что-то здесь не так.

- Спецслужбы занимаются серьезными делами. А здесь непонятно - серьезное дело или беспочвенные опасения. Руководители канала, сами знаете, из правительства. Контрольный пакет "Оупенинга" принадлежит государству. Собственно, из ваших отчетов мы выясним, стоит ли волноваться. Политика начинается ровно там, где заканчивается наука.

Я встал с дивана, забрал флеш-карту с информацией и пожал Хартсону руку.

- Умеете вы подсластить пилюлю.

- Пилюля - не чай, сахар ее вкуса не портит.

И улыбнулся, показав безупречные зубы.

Глава 2