Знатная полонянка

– Это так и есть. Я нашёл тебя. Разве не стоит такая находка всех сокровищ мира? По-хорошему, надо сажать тебя на коня и ехать куда-нибудь подальше отсюда. Но нет, мне мало и этого. Я хочу продолжать грабить других, чтобы самому жить, не зная нужды.

Анастасия вздрогнула.

– Разве может быть счастливым грабитель?

– Правильно ты говоришь, Ана, бог меня за такое накажет.

– Не накликай беду! – она поднесла было руку ко лбу, чтобы сотворить крестное знамение, но в последний момент убрала и истово подумала про себя: "Спаси, Христос!"

Как Аваджи и предполагал, если хан ему Заиру и подарил, то старшей ханум за девушку пришлось заплатить. Впрочем, на удивление, немного. Потому Аваджи такая щедрость насторожила: Эталмас ничего не делала просто так. Но, с другой стороны, какой у неё мог быть интерес к бедному юз-баши? Разбогатеть-то он ещё только собирался!

Он подождал у желтой юрты, пока Заира собирала свои вещи, и, посмотрев на её тощий узелок, испытал некоторое раскаяние. Разве не права Ана, говоря, что Заира в своей судьбе не виновата? Ведь не укради её нукеры Тури-хана, вышла бы замуж за хорошего человека, рожала бы ему детишек…

Поймав себя на подобных мыслях, Аваджи посмеялся: он так любит свою жену, что начинает смотреть на жизнь её глазами. Ещё немного, и он по-женски станет плакать над судьбой всех обездоленных!

Он слишком засиделся в курене. И кстати подоспел этот поход в Ходжент.

Ещё за десять серебряных монет Аваджи договорился с Эталмас, что две ночи до похода Заира поспит в маленькой юрте рабынь, которые обслуживали жён Тури-хана.

– Зачем так рано из желтой юрты забрал? – всё же проворчала старшая жена. – Нукеры в поход уходят, все девушки на счету!

За оставшиеся два дня ничего особенного не случилось. Только Заира, улучив минутку, прибежала к Анастасии, упала перед нею на колени, да ещё руку пыталась поцеловать.

– Нет конца моей благодарности! – горячо повторяла она. – А уж Аслан как доволен!

– Аслан? При чем здесь Аслан? – не сразу поняла Анастасия, покачав головой. Она, конечно, знала о пылком характере подруги, но такой бури чувств от неё не ожидала.

Только спокойно поразмыслив, поняла, что к чему, да ещё и у Заиры принялась прощения просить.

– А ты мне руки целовать хотела, – повинилась она. – Да разве я подумала, как тебе в этой юрте плохо? Я о себе подумала. Хотела, чтобы рядом со мной близкий человек был. А кто, кроме Аваджи, мне ближе тебя?

– Это не важно, о чём ты думала, – радовалась Заира. – Аслан, знаешь, как сказал? Маленькой уруске удалось то, чего не смог добиться заслуженный воин…

– Я, вроде, не очень маленькая, – заметила Анастасия.

– Для него маленькая. Видела, какой он у меня большой?

– Вы… вы любите друг друга? – наконец догадалась Анастасия.

По лицу Заиры пробежала тень.

– Любим, не любим – какая разница? – с вызовом сказала она и вдруг разрыдалась.

В первый раз за все время Анастасия увидела подругу плачущей. Она даже растерялась. Только гладила Заиру по волосам да прижимала к себе. Пока та не очень ласково высвободилась из её объятий.

– Ты заставила меня плакать. А я зарок дала: никто из этих пауков не увидит моей слезинки!

– Никто и не увидит, – весело проговорила Анастасия, вытирая слезы подруги концом своего шелкового покрывала. – Или ты и меня пауком считаешь?

Они рассмеялись.

Анастасия не знала, где прощалась Заира со своим Асланом. Может, ночью ускользнули они подальше в степь и там, на жесткой войлочной, подстилке любили друг друга, только звездам дозволяя смотреть на себя…

Заметила лишь, когда уходили из куреня нукеры Тури-хана и она, до глаз закутанная в покрывало, поймала прощальный взгляд Аваджи, как стоящая рядом Заира приложила к губам кончики пальцев и встряхнула ими, посылая Аслану воздушный поцелуй.

Улеглась пыль, поднятая копытами сотен лошадей, успокоился степной город. Разбрелись по своим делам его жители, и Заира смогла наконец прийти в юрту Анастасии со своим узелком.

Войдя, она некоторое время постояла у входа, окинула взглядом, будто в первый раз, резную колыбельку, разрисованную красными маками. Лежанку, покрытую пестрым домотканым рядном, приподнятую над полом совсем не по-монгольски. Вздохнула грустно, но независтливо.

– Здесь живут счастливые люди. Жаль, недолго им так жить…

– Тьфу на тебя! – рассердилась Анастасия. – Кто же, приходя в дом с добром, так хозяевам говорит?

– Прости, Ася, – ничуть не раскаявшись, проговорила Заира. С некоторых пор она так стала звать свою подругу. – Мы живем среди народа завистливого, который не любит видеть вокруг себя счастливые лица. А как счастливого замечает, так и норовит лишить его либо счастья, либо жизни.

– Наверное, ты думаешь, что мне здесь живётся лучше, чем дома? – в сердцах спросила Анастасия. – И счастлива я оттого, что из родных лесов и полей в эту пыльную степь попала?

– Не сердись, госпожа, – у Заиры был виноватый вид. – Такой уж у меня плохой характер, что до сих пор я только в желтой юрте и могла жить… Не дашь ли рабе своей какую-нибудь работу?

– Дам. И тотчас! – отозвалась Анастасия. – Скажи Беле, пусть горячей воды принесет…