Знатная полонянка

Бела – раб, выполняющий разные подручные работы у женщин куреня.

– А ты, – продолжала она, – деревянную кадку для купания прикати. Да перед собой не неси, она тяжелая.

– Госпожа хочет выкупаться?

– Неси, не разговаривай!

Когда кадку водрузили посреди юрты, а Бела, гремя цепью на ногах, натаскал в неё воды, Анастасия налила в воду благовония, которые привез ей Аваджи. Бросила щепотку купленных у торговца ароматических трав, и по юрте поплыл запах свежего летнего воздуха русской степи, когда аромат цветущих трав дурманит голову юношам и девушкам и заставляет стариков во вздохом вспоминать свои молодые годы. Затем Анастасия приказала Заире:

– Раздевайся и полезай!

Та, удивленно поглядывая на подругу, начала раздеваться. Анастасия терпеливо расплела множество косичек, которые Заира неизвестно почему упорно заплетала – булгарки так волосы не носили. Она будто хотела стереть не только из памяти, но и из своего облика всякое напоминание о далекой родине.

Заира влезла в кадку с независимым видом, словно горячая, душистая вода не доставляла ей никакого удовольствия.

Но, несмотря на усилия сохранить равнодушие, на лице девушки стало проступать блаженство. Она даже не сразу заметила, как Анастасия, скатав в узел её одежду, сунула сверток Беле со словами:

– Сожги!

И тогда Заира закричала, вставая в кадке во весь рост и нимало не смущаясь своей наготы:

– Оставь мои вещи, куда потащил?!

Бела нерешительно оглянулся, но Анастасия подтолкнула его к выходу.

– Иди, иди, не слушай глупых девчонок.

– В чем же я теперь ходить стану? – продолжала бурчать Заира. – Голая? Мне-то что, могу и голой, но вот что про тебя скажут? Юз-баши женился на скупой женщине, которая даже служанку одеть не может…

– Замолчишь ты сегодня или нет, – прикрикнула на неё Анастасия. Такую ворчливую женщину я только однажды встречала. Это была моя старая нянюшка.

Она мыла густые, затвердевшие от грязи и пыли волосы девушки, терпеливо отделяя прядь за прядью.

– Однажды наша собака Жучка в поле репьев нацепляла. Трудно было выбирать, но ничего, выбрали…

Она опять налила в кадку благовоний.

– Все составы для мытья на тебя изведу. Будешь ходить голая, но чистая… Монголы мыться не любят, и запах от них – будто от нужника в жаркий день! Ты не хочешь купаться, чтобы на них походить?

– Вот еще! – фыркнула Заира.

– Тогда давай с тобой уговоримся – и в плену себя не терять. Пусть, глядя на нас, и о тех женщинах, что на родине остались, судить станут.

– Как же я себя не буду терять, ежели ты мою одежду сожгла?

– Я тебе новый сарафан подарю. Мне Аваджи с базара три привез, а один поменьше других оказался. Как раз тебе впору.

Как ни мешал Анастасии живот, а Заиру она вымыла собственноручно. При этом приговаривала:

– Путь твоя прошлая жизнь уйдёт, как грязная вода! Пусть снизойдёт чистота не только на тело твоё, но и на душу!

Высушила волосы Заиры, расчесала, заплела в косу и украсила голубым атласным бантом.

Оглядела свою работу и удивленно вскрикнула:

– Да ты, оказывается, совсем молоденькая! Сколько же тебе лет?

– Скоро пятнадцать, – тихо сказала Заира, но тут же вспомнила свой привычный тон. – Совсем я на себя не похожа! И сарафан для меня слишком дорогой.

– Это ещё не всё. – Анастасия метнулась к своему туалетному столику и достала из коробочки бирюзовые бусы. – Вот теперь ты совсем красавица!

– Нам красавицами выглядеть нельзя, – мудро заметила девушка. Слишком много жадных глаз вокруг!

– Тогда давай так, – решила Анастасия. – Пока никто не видит, в юрте, ты будешь не закрываясь ходить, а для куреня я тебе покрывало дам. Закутывайся. Уж не обессудь, шелковое у меня одно, походишь в полотняном. А то тебя и вовсе с женой сотника путать станут… А сейчас пойди, Белу позови – вместе кадку вынесете. Я пока полежу, притомилась что-то…

Заира уложила её на лежанку и тревожно посмотрела на покрывавшие лоб Анастасии бисеринки пота.

– Как бы тебе раньше срока рожать не пришлось! – она пытливо заглянула подруге в глаза. – Зачем ты для меня это делаешь?

– Разве ты на моем месте не поступила бы так же?

– Не знаю, – задумчиво ответила Заира.

Глава семнадцатая

Тревожно было на душе у Прозоры. Она понимала, что князь Всеволод приехал к ней, как к гадалке, не потому, что не знал, как жить дальше, а потому, что надеялся на её знания, которые помогли бы ему подняться над людскими законами.

В самом деле, так ли уж надо ему жениться и продолжать род, если Всеволод уверен, что никого в жизни он не сможет любить так, как свою незабываемую Настюшку.

Может ли он жениться на другой женщине, если неизвестно, жива ли его первая жена?

Погадать-то князю Прозора сможет. И ответить на все его вопросы тоже. А вот как быть ей самой? Пожалуй, впервые ей придется гадать на свою собственную жизнь. Вчера она попробовала, и что вышло? Меньше двух лет пройдет, а в её жизни появятся двое детей – мальчик и девочка, причем Прозора точно знала, что дети – не её кровь…

С чем приехал к ней Лоза? Вряд ли только князя сопроводить. Чуяла Прозора – по её душу!