Зной прошлого

С восходом солнца вся власть оказалась в руках победившего народа. Были заняты полицейские участки, все наиболее важные институты и учреждения власти. Войска повсеместно перешли на сторону Отечественного фронта. Немало было задержано полицейских и тайных агентов. Однако никого из руководства областной полиции обнаружить не удалось. Бесследно исчез и целый батальон жандармерии. Из областного комитета Отечественного фронта непрерывно запрашивали новосформированную народную милицию: «Что нового, удалось ли установить местонахождение батальона?» Затем последовал очередной приказ: «Разослать повсюду вооруженные группы! Необходимо немедленно обнаружить затаившихся где-то жандармов!»

Непрерывно звонили телефоны в околийских городах и селах. Но отовсюду следовал один и тот же ответ: «В нашем районе их нет». Руководство полиции и вся жандармерия словно бы растворились. «Не исключено, что им удалось перебраться за границу», — предположил кто-то. «А может быть, решили податься в партизаны?» — шутливо добавил другой.

Но за шутками скрывались тревога и озабоченность. Никто не знал тайных замыслов и намерений врага. А он все еще был способен омрачить радость завоеванной свободы, так как оружие по-прежнему было у него в руках.

…Поздно ночью 7 сентября на станции Странджа остановился товарный состав. Предварительно разделенные на группы жандармские роты быстро и организованно погрузились в вагоны. После того как двери вагонов были закрыты и опломбированы, капитан Русев дал последние указания поручику Стефанову, а сам на машине умчался по дороге, ведущей в западном направлении. Вскоре и поезд покинул станцию и направился в сторону Ямбола. Вся операция была проведена с максимальным соблюдением мер предосторожности, так что случайных свидетелей отправки поезда с жандармами не оказалось. Сами же жандармы, и даже большинство их командиров, не имели ни малейшего понятия о том, куда и зачем их везут. Впрочем, вояки капитана Русева давно уже привыкли к подобному бездумному подчинению. Оно вполне устраивало их в те дни, когда жандармерия свирепствовала по всей области, творя без суда и следствия расправу над патриотами. Не отказались от слепого подчинения приказу они и сейчас, когда над ними нависла угроза народного возмездия. Жандармы по-прежнему были готовы выполнить любое распоряжение поручика Стефанова, назначенного начальником эшелона. В одном вагоне с поручиком ехали Чушкин, Тодор Стоянов, Георгий Георгиев и еще целая группа подобных им отпетых головорезов. С командирами расположенных в других вагонах групп была налажена телефонная связь. За дверями каждого вагона было установлено по два пулемета. Короткой команды поручика было достаточно, чтобы лишь за несколько секунд безобидный товарняк превратился в изрыгающее смерть чудовище.

Таинственный состав медленно продвигался в сторону Ямбола. На промежуточных станциях и разъездах приходилось пропускать другие поезда, следовавшие по расписанию. Необычные пассажиры, затаившиеся за запломбированными дверями, нервничали. Не находил себе места и поручик Стефанов. Он привык чувствовать себя хозяином, а теперь приходилось ждать, унижаться, таиться. И это накануне выполнения специального задания, подробности которого были известны во всем эшелоне лишь поручику Стефанову и Чушкину. Помощник Косю Владева в эти минуты на чем свет стоит ругал своего начальника. «Вы с поручиком Стефановым, — сказал ему Косю Владев, — все подготовите, а мы с капитаном Русевым подъедем в последний момент перед посадкой». Но и на этот раз Косю Владев схитрил — он так и не появился ни с капитаном Русевым, ни позже.

На всех станциях и разъездах специально подобранный полицией железнодорожник улаживал спорные вопросы с местным начальством. Батальон жандармерии по-прежнему оставался скрытым для окружающих. 8 сентября эшелон проследовал через Ямбол и Нова-Загору; вечером того же дня был в Стара-Загоре, а 9 сентября прибыл в Пловдив. Там батальон встречал капитан Русев. По его растерянному, бледному лицу поручик Стефанов сразу понял, что миссия их провалена. Народное антифашистское восстание победило во всей стране. Полученный сверху приказ, согласно которому полиция и жандармерия должны были тайно сосредоточиться в районе Пловдива, не дал ожидаемых результатов. Попытка контрреволюционных сил дать отпор народной власти не удалась…

— Вам было известно, куда и с какой целью вас везли? — поинтересовался я у одного из бывших жандармов.

— Нет, не было. Нам приказали садиться — мы и сели, велели молчать — молчали. А знать толком ничего не знали.

— Но кто-то ведь должен был знать?

— Наверное, начальство знало, — последовал ответ.

— В какой момент вы поняли, что восстание победило?

— Не помню. Вокзалы, мимо которых мы проезжали, были заполнены людьми, повсюду проходили митинги, слышались песни, развевались знамена.

— Вам не приказывали стрелять по тем, кто размахивал красными знаменами?

— Стрелять?.. Как можно было стрелять в людей?

— Верно! Вы ведь никогда никого не убивали.

Бывший жандарм, не глядя мне в глаза, сказал: