Зной прошлого

— Те, кто убивал, получили по заслугам. Я не из их числа.

— Наверное, это так, раз мы беседуем живые и здоровые по прошествии стольких лет…

— Вот вы говорите, что мы должны были участвовать в контрвыступлении в Пловдиве, — продолжил мой собеседник. — Что-то мне не верится.

— Тогда зачем же вас отправили туда, с какой целью? И почему было приказано держать оружие наготове?

— Может быть, вы и правы, — согласился бывший жандарм. — Но в те дни мы уже ни на что не были способны, У каждого душа в пятки ушла и руки тряслись от страха.

— И у офицеров?

— Те еще больше нас дрожали. По дороге кое-кто из рядовых жандармов сбежал, дезертировал, но никто из командиров не воспрепятствовал им.

Мне стало ясно, что никаких конкретных сведений, связанных с таинственным исчезновением третьего батальона жандармерии, узнать от моего собеседника не удастся. Он упорно отмалчивался, ограничиваясь общими фразами. Попытался добраться до правды при помощи других свидетелей, но безуспешно — подробности тайной переброски полиции и жандармерии так и остались для меня загадкой. Лишь один из бывших жандармов чуть было не проговорился:

— На обратном пути самое критическое положение было в Стара-Загоре. Казалось, что нас вот-вот обнаружат. Но…

— Что «но»? — спросил я, радуясь, что наконец-то нашел человека, который подробно расскажет мне о случившемся. Однако мой собеседник, поняв, что невольно проговорился, не пожелал продолжать беседу и распрощался со мной.

…После встречи капитана Русева и поручика Стефанова на вокзале в Пловдиве поезд с жандармами отправился в обратный путь. Сам же капитан и не подумал выехать в Бургас, хотя только что горячо заверял в этом поручика Стефанова. Не явился капитан и в условленное место, где его должны были ждать шефы областного полицейского управления. Окольными путями ему удалось добраться до Софии. Здесь, используя старые связи, капитан Русев сумел добиться назначения командиром батальона в один из полков на северной границе Болгарии, в составе которого вскоре был отправлен на фронт. Там он и был позднее разоблачен и через два месяца после победы революции по требованию Народного суда отправлен обратно в Бургас…

Как оказалось, шефы областной полиции вовсе и не дожидались в тот день капитана Русева в условленном месте — в нынешней ситуации было выгоднее держаться подальше от таких людей, как капитан Русев. Сейчас связь с ним и ему подобными не могла принести ничего, кроме неприятностей. Вот почему, как только капитан Русев отправился в Пловдиве на вокзал встречать эшелон с жандармами, его спутники, тут же развернув машины, умчались из города. В числе их были начальник областного управления полиции Петр Соларов, начальник группы «А» Никола Мандров и их ближайшие помощники Чаракчиев, Чакаларов и Григоров. Вместе с ними уехало и все полицейское начальство Варненской области. В Нова-Загоре им удалось раздобыть еще одну машину. В тот день улицы города были заполнены ликующим народом, который праздновал первый день свободы. Чтобы не выдать себя, беглецам тоже пришлось выкрикивать революционные лозунги.

— Командир велел мне завести машину и, указав на стоявших возле него людей, сказал, что впредь я буду исполнять все их приказания, — поведал мне бывший военный шофер, который вел открытую машину, полученную группой Соларова в Нова-Загоре. — Я тогда подумал, что они партизаны.

— Что тебя натолкнуло на такую мысль?

— У всех на груди были приколоты красные банты. Когда мы проезжали по улицам города, они вскидывали в приветствии вверх руки и выкрикивали лозунги. Был среди них один черноокий, так он по городу ехал стоя в открытой машине и во все горло кричал: «Смерть фашизму! Ура, товарищи!» И люди кричали в ответ «ура!». Когда выехали на шоссе, он тяжело сел и сказал: «Эти десять минут мне стоили года жизни». С заднего сиденья кто-то с насмешкой произнес: «Мандров, ты был вылитым красным комиссаром». Все засмеялись. В тот момент я еще не знал, кто такой Мандров. Что представляют собой мои пассажиры, мне стало ясно лишь к вечеру того же дня, когда мы добрались до местности Бяла-Вода в предгорьях Странджи.

— Но вы ведь целый день ехали вместе! Просто не верится, что так долго можно не понимать, кого везешь и куда.

— Если скажу, что понял это раньше, — ты спросишь, почему не попытался убежать. Если скажу, что долго не мог понять, кто они такие, — не поверишь.

— Во время остановки в Бяла-Вода ты ушел в лес, и довольно далеко от своих спутников. Только это спасло тебя от народного возмездия. Но это же подтверждает, что у тебя была возможность бежать. Ведь сразу было ясно, что вы едете к границе.

— Даже когда я догадался об этом, бежать было не просто, так как они были вооружены до зубов. Был среди них один толстяк из Варны, так он всю дорогу держал меня на мушке. А то, что они собираются бежать за границу, я понял, едва мы выехали из Нова-Загоры. Все время пробирались глухими сельскими проселками. Мне они сказали, что если буду точно исполнять приказы, то в Малко-Тырново они меня отпустят. А если же попытаюсь схитрить — расстреляют на месте.