Зодчие

Русские отступали. Седой ратник с усилием волок раненого сына; к нему подоспели на помощь другие. Демид Жук, олончанин Лука, казак Ничипор, Нечай и еще несколько ратников, пятясь, сдерживали напирающих татар. Свистели татарские стрелы, но огонь догорал, тьма снова крыла землю… Жука стрела ударила в грудь, но в его шубе была вшита железная пластина, и стрела отскочила. Еще двое были ранены, прежде чем стрелы перестали настигать отходящих.

Погоня отстала.

Двое стрельцов остались лежать под стенами крепости, несколько раненых тащились с помощью товарищей. Татары потеряли втрое больше.

— Кто там? — раздался голос из тьмы.

— Эвося! — язвительно отозвался Лука. — Своих не спознал?

— Тайное слово говори!

— Дай поближе подойтить! Что я, заору тебе на весь белый свет? — Сердитый подошел к дозорному, молвил тихо: — «Меч государев!»

— Проходи!

Шли к лагерю, гордые успехом.

— Васька, спусти татарина!

— Зачем?

— Да ведь тяжело тащить!

— Еще одного давай, и то снесу!

Голова и оставшиеся товарищи встретили своих радостно. Пожалели погибших, но на войне горевать некогда. Всеобщее внимание обратилось на пленника. Хорошо одетому татарину в чужом стане было не по себе, он оглядывался со страхом и ждал смерти.

— Молодцы, молодцы! — радостно говорил голова. — Скоро обернули дело — и часу не промешкали. А ты, — обратился он к пленнику по-татарски, — думаешь, тебе башку снимем?

— На все воля аллаха…

— Так вот, друг: коли полезен будешь, башка твоя на плечах останется. Утром отведем тебя к воеводе. Спи, коли можешь.

Скоро в русском стане водворилась тишина.

Так проходили боевые ночи под Казанью.

Глава XIV Никита Булат у Едигера

Ветры с севера приволакивали снежные тучи. По ночам морозило, лужи покрывались коркой льда. Утром белый иней устилал землю, деревья, палатки, землянки и шалаши воинов, богатый царский шатер, крытый дорогой парчой.

Предводители мятежных казанцев ждали прихода зимы с надеждой, понимая, что Казань не выдержит долгой осады. Народ роптал: люди погибали от голода и дурной воды во множестве.

Муллы призывали народ к терпению и напоминали верующим:

— В рамазан[164] не едят же по целым дням!

— Зато ночью едят! — возражали раздраженные слушатели.

— Ночью спать надо, а не есть! — вывертывались хитрые муллы. — А кто терпеть не хочет, ступайте к урусам: там с вас с живых кожу сдерут — боярские седла обтягивать!

Но в народе шел слух, что урусы обращаются с перебежчиками совсем не так сурово, как твердят муллы и беки. Русские старались доказать это осажденным. Пленников выпускали под самые стены, и они бодро орали:

— Эй, люди! Сдавайтесь московскому царю! Он справедливый, он щедрый, пленных не бьет, хорошо кормит!

Со стен отвечали:

— Уходите, собаки, изменники! Стрелять будем!

— Урусы не побили, а вы бить собираетесь?

— Голова предателя не должна оставаться на его плечах!

— Снимите, если можете!..

Камай-мурза часто появлялся под стенами и тоже уговаривал сложить оружие, обещая милость русского царя.

— Этот Камай, должно быть, заговорен, — завистливо твердили голодные казанцы: — его и стрелы не берут. Молодец, вовремя к урусам убежал!

— Краснобородым хорошо, — летал шепоюк: — они запасли еду.

— И запасать нечего: у них во дворах живой махан[165] ржет…

— Махан!.. У-уй… — Собеседники облизывали пересохшие губы.

* * *

Нишану Джафару-мирзе пришла хитрая, как ему показалось, мысль. Никита Булат не соглашался работать на татар — значит, надо использовать его по-другому.

Джафар-мирза приказал привести Никиту из тюрьмы. Булат явился в сопровождении Ахвана, изнеможенный, страшно похудевший, но по-прежнему крепкий духом.

— Держишься, старик? — удивился управитель и неожиданно добавил: — На волю хочешь?

— Кто же отказывается от воли!

— Мы тебя отпустим.

— Из тюрьмы освободите? — спросил Булат.

— Из Казани выпустим, к своим пойдешь!

— Наверно, неспроста такая милость?

Джафар-мирза понял не сразу:

— Что ты сказал, старик?.. А, ты хочешь знать, что должен за это сделать? Немного. Ты хоть и в зиндане, а знаешь, что ваши город взять не могут. И никогда не возьмут: только новые тысячи и тысячи трупов уложат под нашими стенами. А зачем? Жизнь человека — дар аллаха, и бесцельно отдавать ее — грех…

— Сладко поёшь, — не удержался Никита. — Не верится мне, что тебе русских жалко стало!

Джафар-мирза продолжал, не слушая старика:

— Мы тебя выпустим во время вылазки. Скажешь, что удалось убежать. Пойдешь к царю Ивану и посоветуешь бросить осаду…

— Царь Иван только и ждет моего совета! — усмехнулся Булат.

— Ладно, не советуй, — согласился Джафар. — Просто скажи: «Сильна Казань! Много в Казани храбрых воинов, бесчисленны запасы оружия, на два года хватит пищи. Источник воды подорвали порохом, а у них другие есть…»

— И ты веришь, что я это скажу царю?

— Слово дашь — поверю! — серьезно ответил управитель.

— Жаль, я не обманщик, — молвил Никита. — Если б я обещания рушил так легко, как вы, казанцы, я б десять клятв дал, а царю Ивану Васильевичу сказал бы: «Не уходи от города, государь! Изнемогает Казань, и близок ее конец. Со славой заканчивай великое дело, государь!»