Золотая башня

Осадок остался, но Колл был рад, что она ему поверила. Когда она опять на него посмотрела, в её лице было что-то новое, чего она раньше никогда не показывала.

– Колл, я ошибалась. Ты совершил нечто потрясающее. Не знаю, как ты это сделал, но ты вернул Аарона к жизни.

– И это хорошо, – осторожно произнёс Колл, не зная, к чему идёт этот внезапно ставший в разы серьёзнее разговор. – Да?

«Ну, я определённо не против», – прокомментировал Аарон.

– Я всё думаю над тем, что ты сказал, когда мы только прибыли в Магистериум, когда ты только начал узнавать о магическом мире. Ты не понимал, почему все так боятся прозвища «Враг Смерти». Помнишь, что ты сказал? «Кто захочет стать Другом Смерти?»

Колл ничего подобного не помнил. Он помотал головой.

– Я много над этим размышляла, – призналась Тамара. – Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть остановить смерть. Мы все этого хотим. Константин был ужасен не из-за этого, и то, что ты вернул Аарона, – это так хорошо, что просто невероятно. Это потрясающе. Колл, ты совершил то, что ещё никому никогда не удавалось.

– Ну, есть две проблемы, – сказал Колл, хотя ему не хотелось подавлять её энтузиазм. – Во-первых, Аарон оказался у меня в голове, потому что пытался спасти меня от хаоса, и я не уверен, что мы сможем когда-нибудь с кем-то это повторить. И, э-эм, во-вторых, нам нужно найти Аарону тело.

Её глаза слегка расширились.

– Ой, точно.

И прежде чем они успели перейти к будничному обсуждению, насколько этично похищать тела, вернулась мастер Амарант. Позади неё шёл член Ассамблеи, которого Колл знал в лицо, но не по имени. Змея мастера Амарант стала ядовито-оранжевой, и её голова висела в воздухе над плечом Амарант, будто собиралась впиться зубами в нового посетителя.

– Коллам, – заговорила мастер Амарант. – Вопреки моим рекомендациям ключевые члены Ассамблеи прибыли в Магистериум и жаждут встретиться с тобой и с некоторыми твоими друзьями. Принято считать, что они весьма терпеливы, но оказалось, с умением ждать у них серьёзные проблемы.

Пока она говорила, выражение лица члена Ассамблеи всё сильнее мрачнело, но он не поддался на провокацию.

– Мы сожалеем, – сказал он. – Но дело не терпит отлагательств. Алекс Страйк прислал нам свои требования, и они касаются вас обоих.

Члены Ассамблеи собрались в большом каменном зале за круглым столом. Однажды Колл уже сидел за ним напротив этих людей – когда принёс им голову Константина Мэддена в рюкзаке. Его поступок вызвал грандиозный ажиотаж, ну или, по крайней мере, Колл предпочитал так думать.

Когда они с Тамарой пришли в зал, он с удивлением обнаружил, что Джаспер их опередил. Он о чём-то шептался с одним из членов Ассамблеи, и Колл подошёл достаточно близко, чтобы уловить тему разговора: они говорили об отце Джаспера, находящегося в данный момент в заключении в Паноптиконе. Если Анастасию приговорили к пожизненному, то какое наказание назначили старшему де Винтеру? Колл постарался успокоить себя, что вряд ли очень серьёзное. Иначе Джаспер бы им рассказал. Но глядя на угрюмые лица собравшихся магов, он ощутил неприятный холодок.

– Хватит, достаточно! – прошил гомон разговоров громкий голос.

Колл и Тамара как раз заняли свои места за столом. Мастер Руфус сел напротив них и скрестил на груди руки. К нему присоединились несколько других учителей Магистериума.

– Достаточно, – повторил Грейвс, ворчливый старик, один из старейших членов Ассамблеи. – Нам предстоит обсудить кое-что важное.

Все расселись. Колл попытался встретиться взглядом с Джаспером, но тот рассматривал свои сложенные руки.

– Сегодня мы пережили великую потерю, – начал мастер Норт. – Мастер Рокмэйпл погиб после долгих лет самоотверженной службы на благо всех нас.

– Не просто погиб, – возразила мастер Милагрос, чьи глаза были воспалены. – Его втянул в себя хаос. Кто знает, где сейчас его душа.

– Он спасал двоих учеников, – отметил мастер Руфус. – Его будут помнить, как героя. Как должны помнить Колла, – добавил он, бросив взгляд на Грейвса. – Если бы не наш творец, Александр Страйк мог забрать куда больше невинных жизней.

– И мы созвали эту встречу, чтобы обсудить именно Александра Страйка, – подхватил Грейвс. Он поднял лежащий перед ним на каменном столе лист бумаги с таким видом, будто едва сдерживался от отвращения. – Это список его требований, что мы получили после того, как, по свидетельствам очевидцев, он «освободил» Анастасию Тарквин от абсолютно заслуженного наказания.

– Он прислал письмо? – прошептала Тамара. – Кто так делает?

– Чего он хочет? – сердито спросил мастер Норт.

Все за столом оживились.

– У нас нет причин выполнять какие-либо его требования! – заявил мастер Тайскэ. – Заложников у него больше нет. Мы не должны с ним сотрудничать.

– В некотором смысле мы все у него в заложниках, – заметил Руфус. – Никто не знает, на что способен Поглощённый хаосом.

– Он смог сжечь лес, – сказала Тамара. – Он может создавать чёрные дыры из хаоса, которые только Колл способен уничтожать. И в результате Колл едва не убил себя!

Член Ассамблеи Грейвс повернул в её сторону свой длинный нос.