Золотая башня

Колл молча уставился на него. Он поверить не мог, что Грейвс всерьёз предложил ему подобное, но затем ему вспомнились слова Аарона о том, что они относились к нему хорошо, потому что рано или поздно собирались попросить его умереть за них. Теперь Колл остался единственным творцом. К несчастью для Ассамблеи, у него всегда были проблемы с выражением благодарности.

«А я, по-твоему, позволял всем садиться мне на шею, да?» – возмутился Аарон.

– Нет! – воскликнул Колл, хотя поначалу планировал ответить Грейвсу более обтекаемо.

– Колл прав. Он не станет этого делать. Это равносильно самоубийству, – сказал мастер Руфус, пресекая любые возражения. – Колл, Джаспер, Тамара… Я хочу, чтобы вы понимали, что здесь происходит, потому что наше решение рассказать вам о требованиях Алекса – это риск. И не все присутствующие хотят, чтобы вы подвергали себя ему. – Он сердито посмотрел на Грейвса, и тот ответил не менее разъярённым взглядом. – Теперь, когда вам известно о письме Алекса и о той опасности, что исходит от него в отношении лично вас, вы можете совершенно обоснованно заявить, что не желаете быть частью всего этого. Алекс уверен, что мы никогда бы не сказали вам о его желании сделать вас своими пленниками из страха, что вы сбежите. Но я доверяю вам. Я верю, что вы не станете предпринимать попыток к бегству, потому что иначе погибнут и пострадают невинные люди. Никто из нас не собирается отдавать вас Алексу, но я предлагаю начать возведение крепости, потому что это убедит его в нашем намерении сотрудничать и даст нам выиграть время. Оно вам понадобится. Колл, ты наш единственный творец. Загляни внутрь себя. Найди в себе силы. Придумай, как победить Алекса.

Все повернулись к Коллу.

«Скажи, что сделаешь всё возможное», – посоветовал Аарон.

– Если я сделаю это по-своему, – напряжённым голосом заговорил Колл, – если я придумаю, как победить Алекса, хотя я пока всего лишь ученик, мне будет кое-что от вас нужно. Что бы я ни делал, что бы мои друзья ни посчитали необходимым для уничтожения Поглощённого хаосом, я не хочу, чтобы вы стояли у нас на пути. Я хочу, чтобы вы мне помогали. Перестаньте обращаться со мной, как с врагом… как с ним. Вы меня поняли?

Все молчали. Лицо мастера Руфуса оставалось непроницаемым, – Колл испугался, что зашёл слишком далеко.

Грейвс снял очки и, прищурившись, посмотрел на него через стол.

– Мы вас поняли, мистер Хант, – сказал он. – Мы очень хорошо вас поняли.

– Отлично, – отозвался Колл и встал. К его облегчению, Тамара и Джаспер последовали его примеру, готовые идти за ним до конца. – Тогда я сделаю всё возможное.

Глава 9

Колл успел вернуться в комнату, прежде чем вспышка бесстрашия в нём окончательно угасла. Их встретила встревоженная Гвенда, и что-то в выражении её лица лишило Колла последних сил. Он рухнул на диван и спрятал лицо в ладонях.

– Я не могу этого сделать, – сказал он. – Не могу.

Тамара села рядом и взяла его за руку. Колл заметил, что этот жест не остался без внимания Джаспера, но ему было всё равно. Какая уже разница, даже если Джаспер или кто-то ещё заподозрит об их отношениях?

– Мы тебе поможем, – пообещала Тамара. Колл был рад, что она не стала говорить, что всё будет хорошо. Тамара была для этого слишком умна. Она знала, что подобного рода обещания ничего не стоят, и ограничилась тем, которое могла выполнить. – Ты будешь не один. – Она подняла глаза. – Да, Джаспер?

Тот кивнул.

– Да. Конечно.

«И я тоже буду с тобой, – добавил Аарон. – Помнишь, как я сидел на этом самом диване? Как я зашвырнул ботинок, потому что знал: быть творцом означает неизбежно погибнуть во имя Магистериума?»

«Угу», – отозвался Колл.

– Я тоже помогу, – сказала Гвенда и задумалась. – Погодите, чем я сейчас пообещала помочь?

Джаспер коротко рассказал ей о встрече и письме от Алекса.

– Хотите сказать, вы должны придумать, как победить Поглощённого хаосом? – недоверчиво спросила Гвенда. – Нет. Стоп. Мы должны придумать, как победить Поглощённого хаосом, раз я только что пообещала вам помочь? Поверить не могу. Мне всегда было интересно, как вы, Тамара и Джаспер, влипаете во все эти передряги, – и теперь я знаю.

– Кроме шуток, – согласился Джаспер. – Как мы вечно умудряемся ляпнуть нечто подобное? Кому захочется быть вовлечённым в такого рода ситуации?

– Вы не обязаны, если не хотите, – сказал Колл.

– Не говори ерунды, – возмутился Джаспер. – Конечно, я обязан. В смысле, я не хочу, но ты меня понял. С чего начнем?

– Как думаете, у Алекса есть союзники? – спросила Гвенда, садясь на стол. – Кроме Анастасии Тарквин, я хочу сказать.

– Явно меньше, чем было у мастера Джозефа, – ответил Колл. – Алекс совсем не Враг Смерти. Он не собирается бороться со смертью и горем от потери близких. Его волнует только власть. Так что сомневаюсь, что многие из тех, кто поддерживал Константина, присоединятся к Алексу.

– А что насчёт того дракона? – задала следующий вопрос Гвенда. – Он же элементаль хаоса, да? Но он такой огромный! Это был Автомотонес? Думаете, об этом нас предупреждал Уоррен?