Золотая булавка Юлия Цезаря

– Я все это помню, господин Клавдий. Но оттого, что вы повторяете эти слова тысячу раз, блеск их тускнеет, и благодарность моя становится привычной, как зубная боль. Вы прекрасно знаете, что несколько золотых монет весьма благотворно повлияли бы на нее…

– Несколько монет! – Горбун криво ухмыльнулся. – Я хорошо знаю тебя, хитрый грек! Теми монетами, которые я переплатил тебе за эти годы, можно было бы вымостить Аппиеву дорогу отсюда до самого Брундизия!

– Кто же мостит дороги золотом? – с самым невинным видом возразил грек. – Я найду им гораздо лучшее применение. Во-первых, я выкуплю свою свободу, во-вторых – я присмотрел уютный домик с виноградником неподалеку от Вейев… чудесный домик в тихом, солнечном месте. Кроме того, господин Клавдий, я знаю, что вы платите мне не свои деньги. Вам щедро платят за мою работу, так что сама справедливость требует делиться со мной.

– Знаю я тебя, хитреца! Что ты умеешь – так это говорить! Язык у тебя хорошо подвешен! – Горбун вытащил из-под плаща туго набитый кошель, протянул его греку.

– Не только говорить, но и писать. Между прочим, уже на семи языках. – Антиной взвесил кошель на руке и вопросительно взглянул на Клавдия. – Здесь только полторы тысячи сестерциев…

– Вполне достаточная цена за обычную бронзовую застежку! – прикрикнул на него Клавдий.

– Ладно, не кипятитесь, господин! – Грек спрятал деньги под плащ и протянул горбуну бронзовую фибулу.

Гай Юлий Цезарь, Верховный Понтифик, принцепс сената, пожизненный консул и прочая, выбрался из носилок и зашагал по мраморным ступеням.

На пороге сената толпились самые знатные и могущественные люди империи. При его появлении все разговоры смолкли, сенаторы расступились. Кто-то униженно кланялся, кто-то приветливо улыбался, кто-то высокомерно отворачивался. За спиной у него прозвучал чей-то неприязненный голос:

– Диктатор!

Цезарь не стал оборачиваться. Он и так узнал, чей это был голос – Марка Домиция Пизона.

Пусть говорит, пусть выпускает пар! Пизон – толковый человек и способный работник, Цезарь знает, как перетянуть его на свою сторону!

Чуть в стороне сгрудились оптиматы, сторонники благородной старины, сторонники республики. Рядом с ними стояли Брут и Кассий, о чем-то вполголоса говорили.

Что нужно Бруту среди оптиматов? Уж на него-то Цезарь всегда мог положиться!

Цезарь отвернулся, сделал еще несколько шагов.

Тут сзади кто-то нагнал, дотронулся до плеча.

Цезарь обернулся.