Золотая булавка Юлия Цезаря

В небольшом сельском доме недалеко от Помпей собралось в этот вечер много людей. Это была странная компания. Были здесь высокомерные римские патриции и всадники, были богатые купцы и скромные земледельцы, были даже вольноотпущенники и мелкие торговцы. Все они окружали ложе, на котором лежал старый человек с коротко стриженными седыми волосами. Лицо его заливала мертвенная бледность, под глубоко запавшими глазами залегли тени, но сами глаза были еще полны жизни и силы.

– Я собрал вас сегодня здесь, потому что срок мой пришел, скоро я предстану перед великими богами, – проговорил старик слабым, но все еще властным и решительным голосом.

– Не говори так, друг! – перебил его мужчина лет пятидесяти, с крупными и выразительными чертами лица. Его правую руку украшало золотое кольцо римского всадника на правой руке. – Не говори так. Ты еще полон сил и проживешь на радость нам многие годы!

– Не перебивай меня, Луций Домиций Италик, – возразил старик. – Я знаю, что смерть стоит у моего изголовья, и готов к встрече с ней. Смерть не пугает и не заботит меня. Заботит меня другое.

Он замолчал ненадолго, чтобы отдышаться, и продолжил:

– Вы знаете, что многие годы я берег святыню нашего народа, священную фибулу Тина. Сегодня я должен решить, кому доверить ее. Сегодня я должен выбрать достойного преемника…

Старик снова замолчал, видимо, слова давались ему с трудом. Он прикрыл глаза, перевел дыхание и снова заговорил:

– Я пригласил сюда вас – лучших сынов древнего народа этрусков, потомков жрецов, воинов и мореплавателей. Наши предки владели всей Италией, их корабли плавали в Грецию и Финикию, Фракию и Испанию, они научили римлян строить многоэтажные дома и акведуки, по которым чистая вода поступала в города и поселки, научили их строить многовесельные корабли и прекрасные храмы, научили их разумным и справедливым законам, показали им, что такое государство. Мои предки были их царями – Тарквиний Древний и Тарквиний Гордый правили Римом долгие годы, они привели этот город к славе и процветанию. И римляне отплатили за наше добро злом и высокомерием, они отняли наши города и сады, разрушили храмы наших богов и из камней этих храмов построили свои святилища…

Впрочем, зачем я все это говорю – вы и так это знаете.