Золотая булавка Юлия Цезаря

– Сейчас я назову имя своего преемника. Но прежде чем назвать его – я хочу, чтобы все вы, все, кого я сегодня собрал в своем доме, поклялись самой священной клятвой нашего народа, поклялись именем бога Тина, что примете мой выбор и будете верно служить тому, кого я назову.

Потомки этрусков переглянулись.

Они привыкли повиноваться последнему потомку древних царей, привыкли исполнять его волю и готовы были принять ее и сейчас. Однако в глубине души каждый или почти каждый из них рассчитывал, что Тарквиний Постум выберет его.

Больше всех на это надеялся римский всадник Луций Домиций Италик. Правда, его смущали слова Тарквиния о вещем сне и новой восточной вере – но он считал себя самым достойным претендентом на тайную власть и хотел заранее заручиться поддержкой своих соплеменников. Поэтому он первым произнес слова древней клятвы:

– Клянусь именем великого и милосердного бога Тина, клянусь его нерушимым небесным храмом верой и правдой служить тому человеку, которого назовет своим преемником Гай Тарквиний Постум!

Италик обладал большим авторитетом, и вслед за ним один за другим клятву повторили все остальные.

Когда последний этруск договорил слова клятвы и в помещении наступила тишина, умирающий старец произнес тихим, торжественным голосом:

– Боги услышали вашу клятву и стали ее свидетелями. Гнев богов обрушится на того, кто дерзнет ее нарушить.

Он приподнялся на ложе, поискал кого-то глазами и проговорил:

– Трифон, подойди ко мне!

К нему робко приблизился худенький юноша с глубокими темными глазами. Удивленно глядя на старика, он спросил:

– Чем я могу помочь тебе, господин?

– Ты примешь из моих рук священную фибулу, и ты примешь все связанные с ней тяготы. Помни, она приносит своему владельцу не столько радости победы, сколько горечь долга! Я передаю тебе тяжкую обузу – и надеюсь, что ты достойно понесешь ее!

– Но почему я? – удивленно проговорил Трифон.

– Почему он? – разочарованно воскликнул Луций Домиций Италик.

– Такова воля богов! – ответил Тарквиний. С этими словами он возложил правую руку на голову юноши, а левой рукой вложил в его руку бронзовую фибулу.

– Помните священную клятву! – произнес он торжественно и без сил опустил голову на подушку.

– Но почему он? – повторил Италик сокрушенно.

Но Гай Тарквиний Постум уже не дышал.

Она заметила его издали. Филимон сидел на скамейке и что-то увлеченно читал в своем ноутбуке. Вот он остановился, нахмурился, закусил нижнюю губу, отчего нос смешно сморщился, и стал быстро-быстро бегать пальцами по клавиатуре ноутбука.

Потом, почувствовав ее взгляд, оторвался от экрана и засиял улыбкой. И сам был весь такой рыжий и светящийся, как солнышко.