Золотая чаша Колоксая

Володарович увидел его первым — тень, мелькнувшую за окном. Стукнулись о стену выбитые рамы, зазвенело стекло — и в дом ввалилась безмолвная фигура. Упырь выглядел так, словно только что умер. Белое лицо без намёка на тление и особенно пугающие красные глаза. Алчный взгляд остановился на Нимфириель. Запах её крови вёл нежить от самых ворот. Девушка видела, как трепещут ноздри мертвяка, как подрагивает губа, обнажая острые зубы. Наплевав на всё, альвийка шмыгнула за колдуна. Тот даже не шелохнулся. А вот маг’ярец непроизвольно дёрнулся в сторону. И упырь повернулся к Пелгу, который теперь оказался ближе всех. Дружинник глянул на Радомира и медленно двинулся вдоль стены. Мертвяк уставился на него немигающими глазами и шёл следом, протягивая руки со скрюченными пальцами. Шаг, второй, третий — и упырь остановился, попав в магический круг. Всё произошло так быстро, что, казалось, они не успели даже выдохнуть.

— Нам повезло, — заметил колдун, беря поудобнее осиновый кол. — Сразу три живца! Неудивительно, что у мертвяка последние мозги отшибло от нашего запаха… — мужчина насмешливо глянул на видунью, прятавшуюся за его спиной. — Не знал, что ты умеешь пищать, альвийка.

Девушка не сводила глаз с упыря, пытающегося пробить невидимую стену. Он жадно водил головой, нюхая воздух, и клацал острыми зубами, глядя прямо на неё.

— Пелг, помоги мне, а то эта ушастая воительница ещё чего доброго в обморок грохнется, — хохотнул Радомир и приготовился.

Пока маг’ярец в очередной раз отвлекал упыря, колдун одним ударом проткнул нежить осиновым колом. Тело повалилось на деревянный пол, дёрнулось и затихло.

— Что теперь? — Пелг с опаской поглядывал на мертвяка.

— Сжечь, — волхв замер рядом.

Мужчины молча смотрели на бывшего знахаря. Пелг тронул его ногу сапогом. Радомир криво усмехнулся:

— Не бойся! Он уже не встанет. Упыри не могут притворяться. Они чувствуют только голод и идут на запах живых, пока могут двигаться.

Маг’ярец нервно хохотнул. А рядом закричала альвийка:

— Пелг, берегись!..

Никто из них не ожидал, что упырей окажется несколько. Пока они убивали одного, другой вошёл через прикрытую дверь и схватил дружинника за шею. Вернее собирался. У Пелга, с отрочества привыкшего к постоянным тренировкам, была хорошая реакция: он успел отшатнуться, а потом и ударить мертвяка. Тот упал и увлёк за собой маг’ярца. Нимфириель видела, как острые зубы клацнули в нокте от плеча Пелга. Схватив первый попавшийся под руки предмет, она швырнула его в голову нежити. Глиняный горшок разлетелся на мелкие осколки. Упырь на мгновенье откинулся назад, а Пелг тут же откатился в сторону. Послышался хруст осколков и ругательства маг’ярца, вытаскивающего стекло из порезов на руках. Колдун тут же бросился к нему, помогая подняться. А мертвяк жадно потянул воздух, чувствуя запах крови, и приготовился кинуться на вкусно пахнущую… еду. В воздухе просвистели ещё два горшка. На альвийку зло глянул не только упырь, но и Радомир: осколков на полу и так хватало, а нежить этим не остановишь.

Мертвяк с пугающей прытью кинулся к девушке. Та с писком вскочила на печь и со всей силы ударила ногой прямо в перекошенную голодную морду. Наверное, упыри всё-таки не полностью теряют чувства после смерти, потому как раздавшийся рык отчётливо звучал обидой. Видунью грубо схватили за лодыжку и бросили наземь. Она сдавленно охнула от боли в спине и руке. Запоздало вспомнила про меч. А нежить была совсем близко и страшные острые зубы тоже. В голове билась одна мысль: найти оружие! Девушка снова пнула ногой мертвяка, но тому это, похоже, уже надоело. Упырь схватил альвийку и потянул к себе. Она пыталась зацепиться за дощатый пол, но чуть не выломала себе пальцы и точно порезала их об битые горшки. Когда мертвяк потянулся к девичьей шее, Нимфириель сунула в распахнутую пасть те самые осколки, и, воспользовавшись моментом, бросилась к лаве. Она чувствовала, что нежить совсем близко. Но теперь в руках был меч!

Спасая видунью, Пелг кинулся на мертвяка сзади… И вдруг альвийка заметила колдуна. Он стоял, уперев руки в бока, и спокойно наблюдал за происходящим. На лице не было ни страха, ни ненависти — только любопытство. Этот гад даже не собирался её спасать!.. Упырь с рыком отшвырнул охранника. Но этого мгновения хватило, чтобы Нимфириель взяла меч поудобнее и отрубила нежити голову. Зацепившись за ногу Пелга, а может быть и мертвяка (кто его разберёт в такой сумятице!), девушка упала. Со свистом втянула в лёгкие воздух, чувствуя острую боль в правой ладони. Не думая, альвийка выдернула большой осколок, прижимая порезанную ладонь к животу. Ошалевшим взглядом проследила за откатившейся в угол мёртвой головой упыря. Мимо спокойно прошёл колдун с заострённой палкой наперевес. Резкий взмах — и звук, который не спутаешь ни с чем. Осиновый кол пробил безголовое тело. Радомир втащил второго мертвяка в круг из рун, следом бросил отрубленную голову с вытаращенными красными глазами. Пелга скрутило от только что пережитого. Маг’ярец выскочил на улицу, где его вырвало.