Золотая чаша Колоксая

Обозники притихли и ждали повариху, бегавшую в кустики. Покрасневшая женщина была взволнована, но не напугана. Ни на кого не глядя, она подскочила к альвийке и что-то зашептала ей на ухо. Нимфириель понимающе кивала, поглядывая в сторону берёзовой рощи, куда периодически тыкала пальцем Цвета. Повариха наконец замолчала, с некоторой оторопью разглядывая альвийку, словно видела её впервые, а не провела бок о бок седмицу.

— Может, скажешь, что случилось? — не выдержал маг’ярец Жунь, щуря зеленоватые глаза. — Аль зверя какого встретила? Или деда лесного?

Радомир сидел у повозки и жевал яблоко, молча наблюдая, как альвийка снимает ремень с мечом и перевязь с луком.

Девушка посмотрела на дядек:

— Дриады этого леса хотят меня видеть.

— Кто? — не понял Божай.

— Дриады, — повторила видунья и, дождавшись согласного кивка Камена, направилась к роще.

— Мы, люди, называем их древесницы, — пояснил волхв и тоже поднялся, вглядываясь в березняк.

Божай удивлённо хмыкнул. Нимфириель уже отошла на несколько саженей, когда услышала:

— Эй, альвийка, распусти волосы.

Она оглянулась на колдуна. Тот указал на красный платок и велел:

— Косы расплети, говорю. Древесницы их не любят.

Нимфириель нахмурила брови: ничего похожего о дриадах она не слышала. Хотя альвийка ни разу не сталкивалась с тарскими древесницами. Может, здесь у них свои порядки? Но совета послушалась: платок сунула в карман и на ходу стала раскручивать узел из волос.

Волин, не сводя глаз с удаляющейся девушки, склонился к Камену:

— И что дриадам понадобилась от нас?

Маг’ярец флегматично пожал плечами:

— Вернётся Ним — узнаем.

Радомир вернулся на своё место, несильно тревожась. Лесные девы и альвы хорошо ладили. Вряд ли они хотели навредить видунье. А если и навредят, то он не расстроится. Тем более чего бояться девке? Пошёл бы в рощу мужик, тогда древесницы могли бы попытаться его очаровать, а так… В прятки поиграют разве что.

Волхв оказался прав. Нимфириель вернулась спустя час, живая и невредимая. За это время охранники пообедали и разбрелись, занимаясь кто чем. Божай и ещё пара тарсов дремали рядом с повозками. Маг’ярцы играли в малечину-калечину. Волина вообще не было видно. Только дядька Камен сидел на прежнем месте, прислонившись к одинокому валуну. Альвийка присела рядом. Ветер играл с длинными, пушистыми после косы волосами.

Спустя минуту появился Радомир и без приглашения сел напротив:

— Рассказывай!

Видунья поджала губы, всем своим видом показывая, что не желает с ним говорить. Но тарсу было плевать на её обиды. Он уже и забыл тот случай в деревне. Да, сорвался! Так сама виновата: нечего лезть с душещипательными разговорами к врагу, даже если у вас перемирие.

Нимфириель смотрела на Камена и обращалась только к нему, демонстративно игнорируя Володаровича:

— Дриады приглядывают за нами уже третий день, им… — она запнулась, убирая попавшие в рот волосы, — велено… — и снова замолчала, выплёвывая рыжую прядь.

Потом, смирившись с необходимостью, девушка разделила волосы на две части и стала их заплетать.

— Одним словом, тот запах мертвечины не связан с упырями в деревне. Если я правильно поняла, была принесена человеческая жертва, чтобы выследить нас и найти…

Нимфриель осеклась под пристальными и одновременно осуждающими взглядами Цветы и Тишки. Тарсиянки переглянулись и что-то зашептали друг другу, недовольно качая головами. Альвийка на пару секунд замерла, потом непонимающе уставилась на мужчин:

— Почему им не нравится, что я плету косы?

Радомир оглянулся на поварих и понимающе хмыкнул:

— Балда! Две косы плетут только замужние бабы.

Нимфириель не сдержала смешка:

— А если я заплету три, что это будет значить?

— Что ты дурковатая, — не растерялся колдун, но посоветовал: — Заплети одну косу. И не забудь спрятать её под своей тряпкой… Что было дальше?

Видунья продолжила рассказ. Без привычного платка, с гладкой, почти светящейся кожей, с заметными сейчас острыми ушами, она как никогда отличалась от окружающих людей. Альвийка говорила и заплетала волосы. Коса получилась длинная, толстая. Когда девушка откинула её за спину, мужские взгляды невольно скользнули следом. Радомир ярко, словно воочию, увидел видунью в одежде тарсиянок. Длинное платье насыщенного винного цвета. На шее — украшение с изумрудами, под цвет глаз. Чтобы камни играли на солнце, мерно покачиваясь на груди в такт дыханию… Мужчина вздрогнул, словно от удара, прогоняя из головы неожиданно соблазнительный образ. Нимфириель замолчала, непонимающе уставившись на колдуна. Камен тоже задумчиво поглядывал на тарса.

— Погодите минуту, я кликну Волина, — выкрутился Радомир, чтобы отойти и перевести дух.

Оказавшись на другом конце обоза, мужчина с досадой вспоминал собственную реакцию на альвийку. Что это было? Что за мысли? Откуда желание?… Потом хорошо проругавшись, Володарович успокоил себя: у него просто давно не было женщины. Вот доедут до ближайшего постоялого двора, и он найдёт какую-нибудь девку на ночь. А то так чего доброго, ещё к альвийской суке клинья начнёт подбивать.