Золотая чаша Колоксая

Яронега долго смотрела на девушку, тоже принадлежащую так называемому волшебному миру. Княжна, пожалуй, впервые в жизни серьёзно задумалась о том, каково приходиться ворожбитам и нелюдям среди обычных смертных, которые то боятся, то завидуют, а то попросту ненавидят, потому что они другие. И далеко за примерами ходить не надо: в соседних Гаравии и Гетаи ворожба вообще была запрещена, а всех магов изгоняли из страны или казнили. Яронега слышала о кровавых расправах, которые учиняли соседи над людьми, наделёнными магическими способностями. А волшебных существ показывали в балаганах за деньги. В Тарсии к ворожбе относились проще: хочешь и умеешь — ворожи, только чтоб без смертей и вредительства державной власти. Но даже у них недолюбливали представителей волшебного мира: будь то альвы, феи, гоблины или берендеи. Сколько раз приходили к отцу селяне с жалобами, что вот де негодные оборотни вырезали целое стадо овец, а то бабы жаловались на шишей, которые якобы принудили их мужей напиваться до чёртиков. Князь Земислав только ухмылялся в усы, слушая эту ерунду, и в два счёта выпроваживал жалобщиков со двора, советуя напоследок поменьше ходить в корчму и пробовать забродивший квас, да лучше стеречь стадо от волков.

Яронега велела любопытной няньке замолчать. Сияна притихла. Некоторое время слышался только треск поленьев.

— Древесницы нам помогут, если что, правда? — вдруг вырвалось у княжны.

Нимфириель подняла на неё спокойный, уверенный взгляд:

— Конечно.

Как она могла объяснить людям, что дриады и так делали всё возможное, чтобы укрыть их от врагов? Но если вдруг они нос к носу столкнуться с разбойниками или прислужниками чародея, то лесные девы не помогут… Альвийка тоскливо смотрела вдаль, выглядывая всадников.

Камен, Радомир и ещё несколько дружинников галопом неслись по ночной долине. В сгустившихся сумерках они походили на призрачные тени, если бы не топот и тяжёлое дыхание лошадей. Волхв безошибочно вёл за собой товарищей, помнил дорогу.

Услышав приближающийся топот лошадей, княжна и няньки испуганно вскочили, но узнав мужчин, радостно закричали. Маг’ярец облегчённо выдохнул, убедившись, что с Яронегой всё в порядке.

— Слава Сварогу!

Девушка упоённо рассказывала дядьке о времени, проведённом в лесу. А Радомир сразу же подошёл к видунье и Волину.

— Проклятая птица следовала за нами как привязанная.

— Мы видели, как ворон летел обратно, — дядька переглянулся с альвийкой.

Володарович тоже посмотрел на неё:

— Я больше не чувствую опасности, а ты?

— Уже всё хорошо, — подтвердила девушка и пошла за своей лошадью.

— Ну и славно! — бросил мужчина ей вслед.

Радомир, несмотря на свою браваду, тоже порядком издёргался за последние сутки. Теперь на него накатила жуткая усталость и отрешённость.

На обратном пути Володарович поехал рядом с молчаливой видуньей.

— Ты чего скисла, альвийка?.. Поди, решила, что мы вас тут кинем?

— Княжну ты бы не кинул.

И Нимфириель отвернулась, всем своим видом показывая, что не желает говорить. Но когда это останавливало Радомира?

Девушка со стоном закрыла глаза, услышав:

— Что с тобой случилось днём?

— Я запуталась: где мои чувства, а где — дар, — не стала юлить видунья, готовясь к насмешкам и обвинениям колдуна.

Но тот и не думал смеяться.

— Это я понял. Но почему?

Альвийка молчала долго. В этот раз Володарович не торопил её, каким-то особым чутьём понимая, что нужно дать время для ответа.

— Всё, что случилось за эти дни странно, — девушка нахмурилась. — Сегодня, пока мы ждали вас, я много думала.

— О чём?

— Обо всём… — и Нимфириель не выдержала. — Я не так представляла себе эту поездку. Я знала, что будет трудно. Не только из-за опасностей, грозящих обозу и княжне, а из-за тебя. Знала, что надо быть предельно осторожной. И что в итоге вышло? — она хмуро уставилась на притихшего волхва. — Ты — мой злейший враг, а я тебя в мысли свои пустила!.. А чем ты лучше чародея? Ты же мог меня уничтожить тем утром, даже хуже — повредить мой рассудок, превратив в беспомощное растение!

Радомир растерянно моргнул:

— Сравнить меня с чародеем?.. Молодец! Всё, до чего додумалась за целый день? Или ещё чем удивишь?

Видунья устало вздохнула:

— Колдун, не перекручивай. Ты знаешь, о чём я говорю.

— Поздно каяться, альвийка! — спокойно заметил мужчина и напомнил: — Тем более твои опасения не оправдались.

Нимфириель нахмурила брови и отвернулась.

Володарович смотрел на порядком бесившую спину-иголку. Он понимал, что спокойствие альвийки показное, что случившееся на мельнице гложет её. И даже фамильяр, которого Нимфириель проглядела (к её стыду как видуньи, кстати!) не помог забыть о непростительной доверчивости. Мужчина шумно вздохнул, признавая очевидное: им с альвийкой действительно есть что обсудить.

— Ладно, давай поговорим по душам, — криво усмехнулся тарс, — уровняем, так сказать, счёт.

Видунья по-прежнему не смотрела на него, но подъехала ближе.