Золотая чаша Колоксая

Охранники всё ещё валялись на траве, кто-то похрапывал, кто-то заигрывал с обозными бабами. Ворон смотрел на них и безвучно открывал клюв, спасаясь от жары. Его слегка нервировал странный человек с синими глазами. Лишь когда и он заснул, фамильяр отважился приблизиться. Жадно цапнул кусок мяса и улетел на безопасное расстояние. Володарович приоткрыл глаз и цыкнул на Скина, в открытую наблюдающего за птицей.

— Спокойно. Никому не расслабляться.

Прошло больше часа, а ворон до сих пор крутился неподалёку. Корнила взволнованно глянул на Радомира:

— Дальше оставаться нельзя.

— Значит, поехали, — тарс, стиснув зубы, поднялся с травы. — Потом вернусь за ними.

Собирались обозники молча, встревоженно переглядываясь между собой. Володарович, опустив голову, поехал следом за Каменом. Колдун не мог понять, почему фамильяр до сих пор следит за ними. Ворон проверил все повозки, пока люди делали вид, что спали. Или они переиграли и этим вызвали подозрения?..

Птица неотлучно следовала за обозом до самого вечера. Камен скрипел зубами от волнения и досады. Тарсы очень вжились в роль хамоватой охраны. Да и отсутствие Волина сделало их смелее. Дело чуть не дошло до зуботычин, учитывая неприятное событие, случившееся прошлым вечером. Благо Корнила имел опыт в общении с наёмниками и быстро успокоил расходившихся молодцев. Когда начало темнеть, занервничал даже Володарович: виданное ли дело оставить четырёх баб ночью в лесу!

И опять выручил всех Станил: мальчик подъехал к отцу и заныл:

— Не могу больше, спина болит.

— А зад тебе не болит? — огрызнулся Корнила, едва сдерживая улыбку.

— Болит, — отрок торопливо спрыгнул с лошади, только чёрные волосы взметнулись вверх.

Корнила, не переставая ворчать в духе «чтоб я ещё когда тебя с собою взял», последовал его примеру. Повернулся к остальным:

— Всё, хлопцы, быстро есть и спать. Завтра выедем пораньше, — и купец сунул кулак под нос Станилу: — А ты смотри у меня!

Ворон видел, как люди укладывались спать, как торговцы в который раз оглядывали своё барахло, и хрипло каркнул, словно в насмешку. Поскакал неподалёку и, наконец, полетел обратно. Спящие словно по команде открыли глаза. Радомир чувствовал, как внутри успокаивается звенящая струна — значит, фамильяр больше не вернётся.

— Вроде пронесло.

— Скажешь это, когда княжна будет с нами, — волновался Камен.

— С Яронегой — видунья и Волин, — напомнил колдун.

Но сам тоже переживал, понимая, сколько угроз таит приграничный лес. Если встретятся разбойники, то… Велес, помоги!

…

Нимфириель видела, как ворон летел на запад, возвращаясь к неизвестному чародею. Острые когти смертельной опасности постепенно отпускали видунью. Полностью успокоившись, она спустилась с дерева на землю и тут же встретила внимательные взгляды своих спутников.

— Всё в порядке. Ворон улетел, — сообщила рыжеволосая девушка.

— А наш обоз далеко уехал? — волновалась Яронега.

— Они вернутся за нами, — в который раз повторил Волин.

— Уже едут, — добавила видунья.

Но тарская княжна тряслась от страха. Находиться в лесу ночью было жутковато. Девушка вздрагивала от малейшего шороха и испуганно озиралась по сторонам. С каждой минутой ночные тени приобретали всё более странные, живые очертания. Ветви деревьев напоминали человеческие фигуры. В шуме ветра слышались слова и даже целые фразы…

Яронега с облегчением выдохнула, когда Волин, под прикрытием альвийского заклинания, развёл костёр. Женщины тут же подсели ближе и стали греться около небольшого огня. Нимфириель стояла в стороне, задумчиво поглядывая вдаль. И неожиданно Сияна — одна из нянек — сказала:

— Говорят, в этих краях берендеи (медведи-оборотни — Прим. авт.) водятся!

Альвийка недовольно посмотрела на молодую румяную женщину, но ответить не успела: её опередила старая Зора.

— Без особой нужды жители волшебного мира не станут показываться людям.

— А ежели он съесть нас захочет? — не унималась тарсиянка.

Волин заметил, как Яронега затаила дыхание и снова стала опасливо оглядываться. Он хмуро зыркнул на не в меру любопытную Сияну.

— Не захочет.

Нимфириель подошла к костру и посмотрела в нагловато-дерзкие глаза няньки.

— Берендеев здесь нет. Люди перебили их много лет назад.

Сияна улыбаться перестала, но на лице явно мелькнуло облегчение. Альвийка не удержалась от горькой усмешки. А Волин опустил глаза: подобными деяниями своих земляков он не гордился.

— Нимфириель, а вы встречали берендеев? — вдруг спросила княжна.

— Приходилось.

— Эта правда, что о них рассказывают? — снова не утерпела Сияна.

Видунья вздохнула, отворачиваясь:

— Про берендеев рассказывают столько же небылиц, сколько и про альвов.