Золотая долина

Кори была чуть старше мамы и несколько лет назад в один день потеряла и мужа, и единственного их сына. Олем Ати пришла в её двор, взяла за руку и привела к маме. Кори шла покорно, ничего не спрашивая и не поднимая головы. Её лицо было черным от горя. Мама, которая тогда горевала по маленькому Барру, так же без слов обняла Кори за плечи и увела в дом.

Аяне было около восьми, и она помнила, как олем Ати по вечерам сидела с ними у очага и что-то тихонько говорила, и от этих слов женщины плакали, но их лица становились почему-то светлее. А потом у мамы в животе начал расти Ансе, и спина Кори постепенно выпрямлялась. Когда вслед за Ансе появились Тати и Тилеми, Кори вдруг попросила маму вышить пятнистых речных рыбок на рукавах её тёплой стёганой куртки и стала часто ходить на северную окраину деревни, во двор стеклодувов. Мама с отцом ждали приглашения на праздник этой осенью, но весной мама родила Вайда, и всем было не до нового замужества Кори.

– Я видел её недавно, когда ходил к стеклодувам за стеклянными бутылками. Как думаешь, она подарит почтенному Басто ещё детей?

Аяна пожала плечами.

– У Басто два сына и дочь, а в их дворе живёт ещё три семьи. Не думаю, что он будет настаивать, если Кори не захочет ребёнка. Обычно в её возрасте уже ждут внуков.

– А ты сама хотела бы иметь детей? Хотела бы стать олем? Или быть замужем за арем?

Аяна удивлённо повернулась к нему.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну… просто… мой брат ухаживает за твоей сестрой, а она твёрдо решила в один прекрасный день стать олем в вашем дворе или во дворе у Нети. А ты всего на год младше. – Алгар замялся, но всё же решил спросить. – Может, и у тебя уже есть кто-то на примете?

Аяна ещё никогда всерьёз не думала об этом, но внимательный взгляд Алгара, устремлённый на неё, почему-то слегка тревожил, и она рассмеялась, чувствуя себя неловко.

– Если бы у меня кто-то был на примете, это было бы всем известно. Ты же сам знаешь, как быстро разлетаются слухи. Да и зачем ты спрашиваешь, ты же все время заходишь к нам вместе с братом, когда он идёт полюбоваться на Нэни? Ты бы увидел, если бы кто-то ещё ходил ко мне. А Нэни вообще говорит, что я ещё девчонка.

Он улыбнулся, пожимая плечами. Какое-то время они ехали в неловком молчании, потом он тихонько запел дорожную песню, и Аяна подхватила незатейливый мотив. Он пел красиво, чисто, и ей очень нравилось, как сплетаются их голоса. Пачу повернул к ним одно ухо и немного ускорил шаг.

Пока они добирались до поля, деревянная корова обзавелась четырьмя ногами и подобием хвоста.

6. Неожиданные открытия

Телегу нагрузили, и Алгар снова подошёл к Аяне.

– Мне сказали, на ближнем дворе нет места. Нужно везти на западный. Я зайду завтра к вам?

– Почему ты спрашиваешь у меня разрешения? – искренне удивилась Аяна. – Наши ворота открыты, приходи, когда хочешь.

– Тогда до завтра!

Он неловко протянул руку, взял её пальцы и немного задержал в своих. Аяна удивлённо посмотрела на его удаляющуюся спину, затем перевела недоуменный взгляд на свою руку, но тут подошла Тили.

– Наконец-то закончили тут! – Подруга выглядела усталой, но очень довольной. – Ну же, Айи, поехали, осталось совсем немного!

В присутствии Тили всегда становилось немного светлее. Пока Аяна осматривала телегу, Тили отряхнула покрытые трухой и пылью штаны и достала из заплечного мешка длинную безрукавку.

– У тебя осталось что пожевать? Я отдала и лепёшки, и рыбу Коде.

– И почему меня это не удивляет! – фыркнула Аяна, расстёгивая свою сумку. – Зачем ты подкармливаешь его? Боишься, что он не вырастет?

Они долго хохотали, проезжая между рядами яблонь. В отдалении за ними ехали ещё две гружёные телеги, но после того, как закончились общественные поля, свернули в сторону – видимо, на собственных участках тоже оставались какие-то незавершённые дела, которые можно было доделать по пути в деревню.

Управившись с лепёшкой, Тили достала из мешка маленький туесок из бирсовой коры с плотно притёртой крышечкой, открыла его, и, зачерпнув кончиком пальца немного снадобья, стала смазывать исцарапанные стеблями власки руки. Вокруг сразу распространился запах лойо, зубовика и звездчатки. Аяна плела мочалку из мыльной травы и посматривала на подругу.

Тили убрала туесок, сладко потянулась и откинулась на кипу власки за спиной.

– Хорошо, что мы закончили. Я очень устала, вспотела от пяток до корней волос, хорошо ещё, что женские дни почти закончились. Больше всего я хочу в купальню – и потом сразу в постель. Надеюсь, мама не поручит мне ещё чего-нибудь. О! Я видела Алгара около тебя. Он опять спрашивал о Нэни для брата?

– Представляешь, нет! Он поехал со мной на общий двор разгружать телегу, а на обратной дороге спросил, хочу ли я детей и есть ли у меня жених.

– И что ты ответила? – улыбнулась Тили, и её веснушчатый носик наморщился.

– Ничего! Я растерялась.

– Он тебе нравится? Он хороший парень, правда, с тобой почему-то немного стеснительный. Я удивлена, что он наконец решился подойти к тебе.