Золотая долина

Он отложил ножик, порылся в своём потёртом заплечном мешке и достал оттуда флейту сао, завёрнутую в коричневую шерстяную тряпицу.

– Хорошо. Ты хочешь отдельную сумку? Принеси мне флейту, я сниму мерки, а ты скажешь мне, какой ремень крепить и куда. Ты ведь будешь носить её как оружие, на поясе? – рассмеялась Аяна.

– Да, это страшное оружие. Поражает прямо в сердце. Хочешь послушать?

– Конечно!

Алгар облизал губы и вытер их тыльной стороной руки, поднял флейту и заиграл.

Флейта сао, небольшая, лёгкая, была, как и все подобные флейты, настроена на мажорный лад. Если слушать её с закрытыми глазами, можно было будто наяву увидеть птиц, поющих весной в шепчущем тростнике у реки. Вокруг была осень, и в воздухе пахло уже только осенью, но, когда Алгар играл, казалось, будто тёплый и свежий ветер вместе с пением птиц доносит издалека аромат расцветающего весеннего луга.

Аяна сидела, зажмурившись. Алгар вёл мелодию, сплетая новые и новые звенящие трели, Пачу мерно переступал огромными копытами по утоптанной широкой дороге, телега покачивалась и слегка поскрипывала. Дорога под небольшим уклоном петляла, спускаясь к реке, и в обратном порядке теперь проплывали мимо телеги тыквы, подсолнухи и морковь.

– Иди, погуляй, – сказала ей с улыбкой женщина из прядильного двора. – Мы тут разгрузим. У тебя, небось, все косточки растрясло по дороге!

Она была права, поездки действительно утомляли. Аяна улыбнулась ей благодарно и ушла разминать ноги, болтая о каких-то пустяках со всеми знакомыми, да и с малознакомыми тоже.

– Айи, – окликнул её отец. – Ты уже тут?

Аяна оглянулась. Отец с Сэлом и внуками олем Нети ездил с утра за льдом в одну из пещер, но, видимо, уже успел побывать дома, потому что был не в кожаных высоких сапогах, утеплённых войлоком, а в низких мягких башмаках, и сменил стёганую куртку на лёгкую безрукавку. Он, как всегда, развёз лёд по соседям и обновил ледник их собственного двора, а теперь пришёл разгружать телеги на общий двор.

– Близнецы не появлялись? – Отец был в прекрасном расположении духа. – Я не застал их дома. У меня для них хорошая новость.

– Должны были вернуться к обеду. Я не заезжала домой. А что такое?

– Это касается собаки. У соседа олем Ораи летом ощенилась гончая, как мне сказали, но щенки – от того лохматого кобеля, которого зимой он выменял у оленеводов. Занятная помесь. Кстати, щенки довольно милые, – сказал он с улыбкой. – Я думаю, ты можешь пойти и выбрать нам одного. Всё равно возиться с ним первое время, скорее всего, предстоит вам с Нэни.

Отец подмигнул ей, и, насвистывая какой-то весёлый мотив, ушёл помогать раскидывать снопы.

У них во дворе была собака, старушка Оша, с которой близнецы пару дней назад ушли на охоту. По всему было видно, что это последняя зима для Оши в качестве охотничьей собаки. Она отставала, не слышала команд и огрызалась на молодых собак, которые обгоняли её. Аяна вздохнула с жалостью, вспомнив, как резво Оша бегала за ней с Тили ещё совсем недавно, пару лет назад.

Алгар подошёл откуда-то сбоку и протянул большой край хлеба, половину луковицы и кусок сыра.

– Мама передала, держи.

Аяна протянула руку, чувствуя, как рот наполняется слюной. В их дворе делали только творог, а сыр выменивали, но редко. Сола ходила во двор арем Тосса и иногда приносила завёрнутый в тряпицу твёрдый ноздреватый кусок. Наверное, Велави, сестра старейшины, знала Аяну как «ту девочку, которая любит сыр до беспамятства».

– Спасибо! – Она не удержалась и сразу начала уплетать угощение. – Я люблю сыр, очень-очень.

– Я знаю. – Алгар почему-то смутился. Наверное, ей не стоило говорить с набитым ртом. – Поехали обратно?

Телега была пуста, а Пачу выглядел довольным, – пока шла разгрузка, его напоили, угостили яблоком и много раз назвали красавцем, похлопывая по бокам и шее. Он с готовностью зашагал вперёд, шевеля ушами под негромкую песенку Аяны.

За мостом, проезжая небольшие рощицы золотых деревьев, Аяна вынула из сумки нитки и продолжила вязать шнурок. Алгар достал ножик и кусок дерева, в котором уже угадывались очертания животного.

– Это корова? – покосилась на его работу Аяна.

– Теперь – да. Сестрёнка просила вырезать быка, но я уронил его, и рог отломался, вот тут. – Он поковырял ногтем шероховатый скол. – Надо было брать дуб, он твёрже. Но ничего, пусть сначала будет корова. Я сделаю рога короче и пропитаю фигурку проваренным маслом, чтобы больше ничего не сломалось.

– А если выточить рога из кости, они будут как настоящие. Смотри, вот тут и тут немного углубить и приклеить их туда на жильный клей. – Она показала на голову фигурки.

– Это было бы красиво, но, боюсь, клей не выдержит того, как играют малыши. – Алгар смотрел на неё с улыбкой. – Ты же знаешь… Наверняка проводишь много времени с младшими.

– Не так много. Раньше Олеми возилась с ними, но теперь она живёт у мужа во дворе и заходит лишь иногда к маме. К нам пришла Мара, это они с Солой в основном управляются в детской. А Кори теперь не бывает дома.