Золотая хозяйка Липовой горы

Папин бросил мне что-то небольшое, что до этого сжимал в кулаке. Я поймал, а когда разжал кулак, то в моей ладони лежал кусочек знакомого мне мрамора – только меньше, с остатками позолоты с одной – обработанной, округлой стороны и сколотый – с другой. Я готов был поспорить, что это кончик носа Венеры Милосской! От волнения у меня перехватило дыхание.

– Так где вы его нашли?

– Да вот прямо здесь, у костра! В ожидании, когда вы нагуляетесь, я поддерживал огонь. Шерудил угли палкой, подгребал те, что отлетели. Вот тогда-то и зацепил немного землю на краю костровища. Гляжу – что-то полетело, явно тяжелее уголька. Толком рассмотреть в свете костра находку не удалось. Потом вы явились: глаза стеклянные, полузакрытые, взгляд отстранённый, присели на корточки, протянули руки к огню, словно согревая, потом одну ладонь – ко мне. Мол, отдай. И всё это молча. Я не из особо робких и впечатлительных людей, но стало как-то не по себе. Хотя твёрдо решил, что, пока при дневном свете не рассмотрю камешек, не расстанусь с ним.

И вот рассмотрел. Это мрамор, особый сорт. В античные времена его называли coraliticus и добывали в Анатолии (территория нынешней Турции). Скульпторы ценили этот сорт за то, что он превосходил знаменитый паросский качеством и напоминал чем-то слоновую кость. Думаю, можно говорить о том, что это фрагмент какой-то древнегреческой или древнеримской статуи. И мало того – позолоченной. Уж золото я ни с чем не спутаю. Не это ли вы искали на Липовой? С учётом ваших рассказов о том, что здесь обитали угры, поклонявшиеся Золотой Бабе.

Я молчал, отвернувшись, чтобы ничем не выдать своего волнения.

– И ведь что интересно, – продолжал Папин. – В этом месте я уже не один год останавливаюсь, тут всё по десять раз просмотрено да перещупано, но вот попался на глаза этот камушек только сейчас.

– Так ведь не вы один на этом месте останавливались. Камешек мог кто-то совсем недавно обронить, – я подумал про Журавля и его находки.

– Маловероятно, – покачал головой мой спутник. – С этой находкой что-то другое. Её словно кто-то подбросил. Именно «кто-то», а не «что-то». А может, некто на переходной стадии между ними.

Вчера, Георгий Петрович, я ушёл от разговора о своём отношении к религии, мистике и всему сверхъестественному. Сегодня готов к общению на эту тему, но только после того, как мы покинем Липовую. И как можно быстрее. Поверьте, так будет лучше для нас обоих.

Выждав с минуту и не дождавшись реакции с моей стороны, Папин добавил уже повелительным тоном:

– Мы отплываем! Собирайте свой рюкзак! Я пока палаткой займусь, только вещи свои из неё уберите.

Подействовало – я вышел из оцепенения.

Как только я оттолкнулся от берега, лодку цепко подхватило течением. И пока я подправлял в уключинах вёсла, Липовую, словно ширмой, укрыла нависшая над водой скала.

– Открою, что меня испугало и заставило бежать, – наконец заговорил Папин. – К сожалению, у меня уже есть опыт взаимодействия со сверхъестественным. Готовы?

На Среднем Урале существуют Курманские скалы. Не так, кстати, и далеко от Екатеринбурга. В одной из расщелин археологи обнаружили остатки небольшой плавильной печи и металлургические шлаки, датированные началом второго тысячелетия нашей эры. Был в Курманских скалах и жертвенник. Своим названием, скорее всего, это место ему и обязано, ведь «курман» в некоторых языках и означает «жертва».

Однажды я обнаружил там другой жертвенник. Вернее – сразу два. Два камня метра полтора в диаметре. Лежали они поодаль друг от друга, но по форме были схожи – низ каждого обтёсан, но немного, а вот в верхней части выдолблены значительные углубления. Со временем земля и различный мусор заполнили их, и о том, что это чаши, а не просто валуны, можно было только догадаться.

– И что вы сделали с этими чашами?

– Да ничего особенного. Лишь раскопал одну из них. Хотел по мощности почвы определить время, когда ею пользовались. Навскидку у меня полторы тысячи лет получилось. Начал копаться под вечер, так что на вторую чашу времени не хватило, решил отложить на утро. А утром, вот как мы сегодня, домой поехал – той ночью мне сон приснился. Показалось, что едва я задремал, как мне явился мужчина в причудливом облачении. Теперь я думаю, что это был шаман. Он негодовал: лицо искажено злобой, он топал то одной, то другой ногой, потрясал сжатыми кулаками. Слов я не различал, но можно было догадаться, что так он реагирует на мои раскопки. Потом человек стал расти – с каждым притопом и замахом кулака увеличиваться в размерах. Когда стал вровень со скалами, занёс надо мной ногу в какой-то кожаной обутке – вот-вот опустит её на ничтожного человечка.

А наяву тоже поджидали сюрпризы. Во-первых, кукушка. Да-да, точно такая же сумасшедшая, как сегодняшней ночью. Я и без того уснуть уже не мог, боялся продолжения кошмара, а тут ещё это нескончаемое «ку-ку», ставшее к рассвету просто невыносимым.

Когда рассвело, я двинулся к железнодорожной станции.