Золотая клетка

В Листоль, судя по всему, ездили не только жители Рыбоводья, но и селяне из всех окрестных деревушек. Рине и Дженару пришлось на время сойти с тракта, чтобы освободить дорогу повозкам, лошадям и даже волам, на которых в город везли всякую всячину. Среди товаров были и краснобокие яблоки, и арбузы, и спелые дыни, от которых шел такой запах, что рот наполнялся слюной.

– Подержи-ка, – сказал Дженар, подкатив к Рине свой велосипед и опустив рюкзак на сухую пыльную траву у обочины. – Я сбегаю кое-что узнаю.

Он постоял возле одной повозки, беседуя с торговцем, потом возле другой и наконец вернулся обратно к Рине, заговорщицки подмигивая. – Как я и думал. Едут на вечернюю ярмарку. После нее будет фестиваль воздушных шаров, поэтому все с детишками.

Он подождал, пока повозки проедут, и выудил из кармана штанов маленькую дыню.

– Только не говори мне, что ты ее стащил!

– Обижаешь, принцесса! – Дженар лучезарно улыбнулся. – Меня угостили.

– Точно стащил, – покачала головой Рина.

– Не хочешь?

– Хочу.

Обливаясь дынным соком, они покатили велосипеды дальше по тракту, который спускался в долину у подножия гор и выходил, как и во многих других городах Хайзе, прямиком на главную площадь, куда спешили торговцы. Но издалека было видно, что не все повозки едут в центр города, некоторые двигались по узким улочкам к берегу озера, где уже наставили разноцветных шатров. Это было так похоже на нормальную жизнь, что на секунду Рина почти перестала думать о проклятье, колдунах и ссоре с Климом.

– По идее, если ехать по этому тракту дальше, то мы попадем в длинный горный туннель, – рассуждал Дженар. – Но не факт, что там не пропасть, поэтому предлагаю побродить по рынку и поспрашивать торговцев, откуда они прибыли. Если среди них есть кто-то из-за гор, можем смело выдвигаться.

– Проще купить карту, – предложила Рина безопасный и, главное, не требующий разговоров с незнакомцами вариант.

– Карту мира, в котором нельзя путешествовать? – вздернул брови Дженар. – Что-то мне подсказывает, что только колдуны знают, как выглядит это королевство на самом деле.

Спустя четверть часа они уже были у городских ворот и лавировали между повозками, которые ждали пропуска и оплачивали разрешение на торговлю.

– Давай сначала пройдемся по центру, – предложил Дженар, надежно прикрепив оба велосипеда к металлическому заборчику. – Если там ничего не найдем, сходим на берег озера.

К тому времени как они обошли площадь, не найдя ни карту, ни торговцев, приехавших издалека, наступил вечер. Горизонт стал ярко-алым, тучи с персиковыми переливами сбились над заснеженными горами на севере. Улицы заливал золотистый свет фонарей. От него поблескивала вода в фонтанчиках и огромные карамельные леденцы в руках деревенских детей, которые бегали наперегонки вокруг повозок и палаток. Пахло ванильными кексами и тыквой. Шипели на гриле ломтики ветчины, хрустели, исчезая во рту Дженара одна за другой, пожаренные в масле картофельные спиральки, голоса торговцев почти затихли, стало слышно музыку, игравшую на берегу озера.

– Похоже, этот мир, и правда, состоит из островков, которые никак друг с другом не связаны, – вздохнул Дженар, прикончивший последнюю спиральку и взявшийся за мясную булочку. – И по земле мы эти пропасти не перейдем. Нужно искать другой способ.

– Точно! – Рина вдруг остановилась, увидев над крышами яркие капли аэростатов. – Воздушные шары!

– Ну да, красиво, – согласился Дженар.

– Да нет же! – Рина смахнула с губ крошки от печенья. – Ты сказал, что по земле не получится. А что, если по воздуху? На таком шаре получится горы перелететь?

Взгляд Дженара стал задумчивым.

– Только если они не очень высокие, – сказал он медленно. – На большой высоте нам не хватит кислорода… Но этот хребет вроде небольшой… Шары обычно поднимаются километра на три, так что… В принципе, это возможно, но тут нет ветра, принцесса. Хотя… Я могу сделать искусственный.

– Пропеллер какой-нибудь? – загорелась Рина. – Чтобы получился дирижабль?

– Вроде того, – кивнул Дженар.

– А ты умеешь управлять аэростатом?

– Чего там уметь-то? Следи за горелкой, и все. Конструкция двигателя тоже нехитрая. Но у тебя хватит денег, чтобы купить воздушный шар?

Рина сразу поникла, взглянув на свой скромный сиреневый кошелек с бисерной вышивкой.

– Точно нет…

– У вас же вроде богатая семья? – удивился Дженар. – Твой папа – известный художник. Мама – актриса из достойной семьи.

– И все наши деньги хранятся в банках, – вздохнула Рина. – Мне их не выдадут, даже если я покажу документы. Мы возим с собой небольшую сумму наличных, чтобы покупать продукты, а за крупные покупки родители выписывают чеки… Кстати, дыня была вкусной, – добавила она шепотом.

Дженар рассмеялся.

– Думаешь, стащить воздушный шар будет так же легко? – Он поправил рюкзак на плечах. – Не уверен, но мы попробуем. Пойдем. Надо посмотреть на них вблизи, тогда я смогу понять, как нам действовать. А вообще – отличная идея!

Он снова приобнял ее и легонько взъерошил волосы. На этот раз Рина улыбнулась, довольная собой.

– Куклы! Куклы-воображайки! – зазывала прохожих девочка лет семи.