Золотая клетка

Она закрыла глаза и долго стояла перед ящиком, прижимая к груди стеклянную сферу. Потом, наконец, бросила ее и завизжала от восторга на весь переулок.

В ящике сидела большеглазая кукла в роскошном розовом платье с белыми кружевами. Девочка схватила ее и, заливаясь счастливым смехом, побежала обратно в сторону ярко освещенной площади.

Рина и Дженар удивленно переглянулись.

– Купи еще одну сферу, – потребовал он.

Рина закатила глаза.

– Слушай, я понимаю твое желание осчастливить всех детей в городе, но ты довольно прожорливый, знаешь? А я не богатая старая дама, чтобы содержать альфонса вроде тебя.

Дженар рассмеялся и щелкнул ее по носу.

– Мне не нужны игрушки, принцесса, я хочу кое-что проверить.

– Твое любопытство нам дорого обходится!

– Рина, мне нужен еще один шар. – Дженар снял очки с темными стеклами, которые прихватил в одном из магазинов, где они переоделись ради маскировки, и пристально посмотрел ей в глаза. – Пожалуйста. Я почти понял, как они устроены, но мне нужно это проверить.

«Как обычно, он уже все знает, когда у меня даже догадок нет», – вздохнула про себя Рина и поплелась обратно к площади.

– И я хочу мясо на шпажке! – крикнул ей вслед Дженар, надевая рюкзак. – Носильщики тратят много энергии, ты знала?

Они купили вторую сферу, и в этот раз малышня, смекнувшая, кому досталась первая, преследовала их две улицы, так что проверку теории пришлось отложить на потом. Вместо знакомого проулка Рина и Дженар двинулись к озеру, где над берегом зависали пестрые аэростаты самых разных форм.

На берегу было шумно. Сюда уже стеклось большинство гуляющих по рынку людей и уличных кухонь. Торговых палаток осталось совсем немного, но зато они были изысканные и дорогие. В них продавали хрустальную посуду, старинные ножи, украшения, платки с ручной вышивкой и все то, что могло понравиться богатым дамам и господам, которые прогуливались по берегу, любуясь огнями в лодочках на неподвижной глади озера. Отовсюду до Рины доносились изумительные ароматы жареного мяса, мороженого, воздушной кукурузы в карамели, вафель, политых шоколадом. На деревянной сцене, установленной прямо на воде, выступали музыканты и фокусники, демонстрировавшие чудеса вроде звездного дыма и огненных птиц. Но главным украшением фестиваля были, конечно же, аэростаты. На фоне персикового неба Рина разглядела с десяток шаров. Подняты они были совсем невысоко, и их удерживали толстые канаты.

– И это весь их фестиваль? – разочарованно протянул Дженар. – Я думал, тут будут сотни шаров! И где, спрашивается, танцоры в светящихся одеждах, на которых положено смотреть с высоты? Вот в окрестностях Дитромея настоящие фестивали, а это что?

– Хватит возмущаться, столичный пижон, – пихнула его локтем Рина. – Давай лучше о деле думать.

Но ей самой думать о деле сейчас хотелось меньше всего. Наверное, впервые в жизни Рине было комфортно среди людей. Небо начинало темнеть, и на его фоне воздушные шары, подсвеченные изнутри пламенем горелки, выглядели просто волшебно. В последние пару лет Рина оставалась дома, когда родители и Альберт ходили в шумные места, но тут было потрясающе.

Дженар поправил рюкзак на плечах и подошел к низенькому мужчине с подкрученными усами и животом размером с крупный арбуз, на котором подтяжки штанов выглядели опасно натянутыми. Он стоял возле специального механизма, который позволял регулировать высоту красно-белого аэростата, разматывая и наматывая прикрепленный к нему металлический трос.

– Добрый вечер, уважаемый! Какой у вас чудесный агрегат! А крепко он держится на этих проволочках? Не улетит случайно?

– Это кудесничья сталь, а не пеньковая веревка, молодой человек! – важно сказал мужчина. – Безопасность людей для меня превыше всего. По-хорошему говоря, этот трос здесь вообще не нужен. Шар просто поднимется и плавно опустится на то же самое место, как только воздух остынет.

«Ну да, – подумала Рина. – Ветра-то нет».

– А на чем он работает? – не отставал Дженар. – На угле, на дровах? А если топливо закончится?

– Угольная горелка – это прошлый век! – нахмурился мужчина. – Разумеется, сжиженный газ в баллонах. И его хватит еще на десять часов полета минимум! И даже если он закончится, я вам уже объяснил, шар просто медленно опустится на прежнее место. Безопасность превыше всего!

– А корзина у вас из чего сделана? Хлипенькая какая-то…

Рина дернула Дженара за рукав. Хозяин шара уже явно сердился, и ей хотелось поскорее от него сбежать.

– Гондола из укрепленной ивовой лозы, сам шар нейлоновый и нет, он не загорится, эта ткань выдерживает очень высокие температуры. И пилот у меня профессионал, мастер своего дела. Молодой человек, вы мешаете мне работать своими расспросами.

Дженар задрал голову, разглядывая пожилую пару, которая восторженно любовалась окрестностями, передавая друг другу миниатюрный бинокль. Помимо них, в корзине был еще молодой мужчина, который следил за горелкой, ненадолго зажигая ее, когда шар начинал опускаться.

– Ладно, убедили. А сколько стоит такое удовольствие?