Золотая клетка

Мужчина пригладил усы и снисходительно посмотрел на Дженара. Тот был выше хозяина аэростата почти на две головы, но каким-то образом мужчина умудрялся смотреть на него сверху вниз.

– Прошу прощения, молодой человек. Мой шар уже арендован на все дни фестиваля. Тут большая очередь. – Он небрежным жестом обвел толпу народа вокруг себя. – И потом, это дорогое удовольствие. Его могут позволить себе только состоятельные люди. Это вам не дешевый аттракцион. Сходите покатайтесь на карусели. Она для детишек бесплатная.

Подбирая себе вещи в магазинчике, Рина и Дженар надели что попроще, чтобы не выделяться. На Дженаре был сейчас невзрачный темный костюм простого кроя, а на Рине – зеленый комбинезон и коричневая кофточка. На фоне разряженных в пух и прах посетителей фестиваля они выглядели ну очень скромно.

– Вот прямо очередь? – фыркнул Дженар. – Вы уверены?

Мужчина побагровел, будто внутри у него тоже зажгли горелку.

– Вон та пара молодых людей – следующие, – резко сказал он, махнув рукой в их сторону. – А за ними вон та дама с двумя дочерьми. Мне продолжать?

– И сколько человек может поднять ваш аэростат? Он от троих не…

– До десяти!

– Ого! – искренне удивилась Рина.

Мужчина надулся от важности и стал еще больше походить на свой шар. Особенно из-за брюк в полоску, натянутых на круглый живот. Дженар увел Рину в сторону и незаметно указал на женщину и двух девушек, которые устроили пикник на приподнятой деревянной площадке возле берега и смотрели на неподвижные фонарики в воде. Пожилой мужчина, наверное, дворецкий, подливал им в бокалы что-то игристое.

– Как думаешь, у этих дамочек металлические каблуки?

– Чего? – Рина недоуменно уставилась на Дженара.

– Ты должна лучше разбираться в туфлях. Думаешь, металлические? Вроде блестят, как металл. – Не знаю, я не ношу туфли на каблуках, но у мамы были похожие, – сказала Рина, по привычке посмотрев на часы. – Это из какой-то последней коллекции. Больше я ничего не знаю. Сдались тебе эти туфли! Кто вообще приходит в туфлях на пляж?

– Тот, кто приводит двух дочерей на выданье на общественное мероприятие в надежде присмотреть им женихов, – заявил Дженар. – А все-таки выглядят как металлические. Не попробуем – не узнаем. Подыграй мне, малышка Сайни!

– Опять?!

– Что значит, опять? Будешь называть меня братец Салерус, ладно? Нам не стоит раскрывать настоящие имена. Мало ли.

Рина вздохнула.

– Кстати, у тебя в рюкзаке есть коврик или покрывало?

– Есть, – проворчала Рина.

Пока она доставала подстилку из рюкзака, Дженар спешно расчесывал руками волосы и взглядом коршуна, высматривающего добычу, изучал деревянный помост, явно пытаясь найти свободное местечко рядом с дамой и ее дочерями, но эту комфортную чистенькую площадку заняли в первую очередь. Скорее всего она была арендована заранее богатыми семьями. Остальную часть пляжа заполонили горожане и торговцы. Устроиться можно было только на влажном песке у воды, на который попадали брызги от шлепающих по кромке озера ребятишек. Там сидели деревенские и простой люд, не боявшийся запачкать ступни и одежду.

– Идем! – шепнул Дженар на ухо Рине, и она заранее предпочла бы провалиться сквозь дно гондолы воздушного шара, чем участвовать в сомнительном плане, суть которого ей, разумеется, никто не объяснил.

Расправив плечи и сняв очки, потому что в сумерках уже никто не мог разглядеть синеву его глаз, Дженар направился к свободному месту на песке, стараясь по пути оказаться предельно близко к углу площадки, где устроилась на отдых семья. Мимо них он проходил нарочно медленно и замер на миг, улыбнувшись одной из дочерей, которая обратила на него внимание. Как только зрительный контакт был установлен, Дженар, не глядя, сунул Рине коврик, а сам обратился к семейству.

– Прошу прощения, что беспокою вас, прекрасные дамы. – Опять он сменил свой голос на бархатистый и обволакивающий. – Но я не могу игнорировать опасность, которую заметил.

– Ой! – тут же подскочила старшая из дочерей. – Тут змея? Или краб?

– Милая, это неприлично, – окатила ее строгим взглядом мать семейства. – Что вы имели в виду, молодой человек?

Судя по тону голоса женщины, растопить ее ледяное сердце Дженару было не суждено. Рина тихонько фыркнула, предвкушая его провал. Эта дама уже оценила его простенькую одежду, неказистую спутницу и место на мокром песке, которое им досталось. В ее глазах Дженар тут же был отброшен в корзину с пустыми яйцами, несмотря на восхищенные взгляды дочерей.

– О. – Дженар присел на уголок помоста рядом с младшей, примерно его ровесницей. – Прошу простить мою дерзость, прекрасное создание, но когда я проходил мимо, то заметил, что с вашей туфлей что-то не так. Возможно, мне лишь показалось, однако.

– А что с ней? – Девушка завозилась с юбками, пытаясь взглянуть на свои ноги.

– Вы позволите?

Дженар без всякого стеснения чуть сдвинул кружевной подол платья, закрывавший ступню девушки. Рине захотелось провалиться на месте.

«Делает, главное, он, а стыдно мне!» – думала она, торопливо расстилая коврик и наполовину смешивая его с песком от невнимательности и волнения.