Золотая клетка

– Как я и думал, вы могли упасть! – Дженар потянулся к туфле и продемонстрировал девушке и ее семье отломанный каблук.

Рина так и застыла, не поправив уголок покрывала.

«Вот ведь хитрый жук! Он же сам его сломал! Вот почему он спрашивал, металлический каблук или нет!»

Девушка все это время завороженно смотрела в глаза Дженара, так что его фокус удался. – Ой, только не это! – воскликнула она, прижав ладони к губам. – Но они ведь совсем новые! Как я умудрилась? Мамочка, как же быть?

– Мне съездить за обувью? – осведомился дворецкий. – В таком виде, боюсь, вам будет тяжело добраться до экипажа.

– Но мы ведь должны подняться на шаре через полчаса! – воскликнула девушка. – Я так этого ждала! И сегодня последний день фестиваля!

– Исключено, Софья! – решительно сказала мать семейства. – Ты не будешь хромать, как курица с подбитой лапой, перед всеми этими людьми. Прошу вас, привезите ей запасные туфли, Фадей, – обратилась она к дворецкому.

– Ну зачем же напрасно его утруждать? – улыбнулся Дженар. – И тем более портить такой чудесный и долгожданный вечер. Если позволите, я могу все быстро исправить.

– Так вы сапожник? – Мать семейства окатила его новой волной презрения, но наглость Дженара была непрошибаема.

– Почти. Позвольте вашу туфлю?

Софья охотно сняла и вложила ему в руку блестящую туфельку.

«Ну конечно, теперь он ее починит! Сам сломал, сам починил. Герой, ничего не скажешь».

И Дженар, действительно, починил каблук на глазах у восторженных сестер, удивленного дворецкого и мгновенно смягчившейся матери семейства.

– Так вы кудесник! – пролепетала она.

– Пока еще только ученик, – скромно улыбнулся Дженар, надевая туфлю на ногу младшей дочери.

– А у кого вы учитесь, позвольте узнать?

– Один из королевских мастеров, Натан Фармандер, если это имя вам о чем-нибудь говорит.

Софья приложила обе ладони ко рту, глаза у нее заблестели. Ее старшая сестра резко выпрямилась и так задрала подбородок, чтобы казаться то ли выше, то ли благородней, что стала похожа на гусыню.

«Да, кудесники всегда были на хорошем счету у невест», – подумала Рина.

Бабушка Вельма очень гордилась старшим зятем – хотя тот зарабатывал куда меньше, чем средний – банкир – только потому, что он был знаком с кудесниками королевского двора. И хотя ни полезными связями, ни тем более дружбой назвать это было нельзя – их знакомство едва ли зашло дальше рукопожатий – бабушка считала, что зять-кудесник – это невероятно престижно. У нее, наверное, челюсти свело, когда она узнала, что папа был приглашен на королевский ужин в числе самых известных художников Хайзе.

Мастеровитые кудесники хорошо зарабатывали своим ремеслом и имели высокий статус. Особенно те, кто учился у лучших из лучших. И мастер Натан явно произвел на семейство больше впечатления, чем весь Дженар вместе взятый, хотя Рина и сомневалась, что они знают, кто это такой.

– Ах, мы вам так благодарны! – сказала Софья. – Мамочка, мы должны его отблагодарить.

– Право, не стоит! – слукавил Дженар. – Моей лучшей наградой будет ваша безопасность.

– Ну выпейте хотя бы лимонаду! – настаивала мать. – И позвольте узнать ваше имя!

– Салерус Риверрадон, – отчеканил Дженар самое нелепое имя из всех возможных. Пожалуй, в этом он легко мог посоперничать с родителями Рины.

– Очень приятно. – Мать семейства подала ему руку для поцелуя, и с испытанием манер Дженар справился блестяще. – Меня зовут Мария Шадоне, а это мои дочери Софья и Августа. А это… – Она, прищурив глаза, посмотрела на топчущуюся в отдалении Рину.

– Ах, это моя младшая сестра Сайни! – поспешно представил ее Дженар. – Такая затейница. Вытащила меня на этот фестиваль ни с того, ни с сего.

– Позвольте полюбопытствовать, а откуда вы? – настороженно спросила Мария. – В нашей округе довольно мало кудесников, и я всех знаю наперечет, но никогда не слышала о вашем учителе. Да и семейство Риверрадон мне, к сожалению, незнакомо.

– Мы из столицы, – ляпнул Дженар. – А тут проездом, поэтому не успели ничего арендовать и оделись неподобающе. Заглянули перед самым возвращением в Дитромей.

Рина зажмурилась, готовясь к оглушительному провалу.

«Вот же дурак! Ну как он мог такое сболтнуть? Тут же запрещено путешествовать!»

– Но как такое вообще возможно? – вытаращилась на него Мария. – Вы живете в столице, но оказались здесь, а теперь возвращаетесь?

– Да, понимаю, что звучит как незаконное мероприятие, – улыбнулся Дженар, нисколько не растерявшись. – Я попросил моего хорошего друга, колдуна, сопроводить меня на юг на несколько дней, чтобы забрать Сайни в столицу. Я уже достаточно хорошо устроился и могу позаботиться о сестренке. Но она упрашивала меня сперва посетить ваш фестиваль. Из-за этой стихийности, к сожалению, мы не успели занять приличные места и на воздушный шар, говорят, уже все забронировано. Бедняжка так расстроилась.

Пару секунд семейство ошеломленно пялилось на Дженара.

«Ну все, ты окончательно заврался, – подумала Рина. – Сейчас они достанут из своих кружевных сумочек сигнальные сферы и устроят нам синий фейерверк».

Но каково было ее удивление, когда отошедшая от шока Мария потребовала: