Золотая клетка

– О, представляю, что напишут обо мне историки – бесполезная императрица-марионетка, которая не смогла удержать трон и с позором сбежала на юг, где прожила всю жизнь, облачившись в шелковые штаны и расшитый халат, – усмехнулась Мин Сянь. Она прижималась щекой к теплой широкой груди Шан Юя, слушая, как размеренно бьется его сердце: спокойно, уверенно, даря и ей силы.

– Безнадежно изнеженная и избалованная собственным управляющим, – добавил Шан Юй. Он нежно поцеловал ее в лоб, не представляя, чем он заслужил такое счастье. Он любил ее почти всю свою жизнь, но никогда не думал, что та ответит взаимностью. Он был так счастлив, что мог бы обнимать эту драгоценную девушку всю жизнь.

– Ваше Высочество, мы подъезжаем к воротам Сучжоу, – раздался голос Чжоу Су. – Вылезайте скорее, кажется, нас встречают магистрат и все местные чиновники, судя по толпе у ворот.

– Ох, вечно этот Чжоу Су, – со вздохом отозвалась Мин Сянь, поднимаясь.

– Ваше Высочество, я вообще-то вас слышу, – отозвался старый евнух, и Мин Сянь покраснела. Шан Юй усмехнулся – такая Цюйцинь нравилась ему намного больше, чем пустая оболочка, жившая во дворце.

– А ты лежи. Цзи Хэ говорил, что эффект от «Супа Мэнпо» пройдет только через полных десять дней. А ты же проснулся на девятый. Как всегда, не мог спокойно подождать, – обругала его Мин Сянь, грозно глядя на Шан Юя.

Бывшая императрица откинула полог и вылезла наружу, переругиваясь с Чжоу Су. В ней было столько живости, столько энергии, что старый евнух не мог нарадоваться. Он сам вызвался уехать с ними – Мин Сянь сначала отказывалась, утверждая, что тот пригодится новому императору. Но евнух твердо стоял на своем решении и в итоге покинул дворец вместе с новоиспеченной старшей принцессой. Он узнал обо всем плане глубоко в конце и был ужасно оскорблен недоверием императрицы – Мин Сянь даже пришлось извиняться перед стариком, который прижимал руку к сердцу и бранил неблагодарную девчонку. Та выросла на его глазах и думала, что старик был человеком министра Вэя?! Позор на его седую голову! Теперь Мин Сянь и сама была рада, что старый евнух поехал с ними. Кто еще будет следить за ее поместьем в Вэньчжоу? Не Шан Юй же… Нет уж, на Шан Юя она заблаговременно планировала свалить все управленческие дела, чтобы самой проводить дни в праздности. Ей рассказывали, что пейзажи в Вэньчжоу удивительно красивы, и она уже размышляла о том, сколько прекрасных картин она напишет, когда приедет…

Еще не знавший о своей участи Шан Юй откинулся на подушки и вздохнул. Это было намного лучше, чем загробный мир. Он был жив, свободен от угнетающего двора, и все, что ему теперь было нужно, – это заботиться о своей возлюбленной. У них было столько времени впереди – и только друг для друга.

«Ради кого мне жить, Сюин?» – однажды спросила про себя Мин Сянь. Сейчас, оглянувшись на полог повозки, за которым лежал самый родной ее человек, девушка поняла, что ей ясен ответ. И она была уверена, что братья на Небесах счастливы за нее и простят за то, что она не смогла выдернуть из сердца ростки этой любви. Впереди было безоблачное будущее, омраченное только необходимостью раскланиваться со всеми этими чиновниками из Сучжоу.

Все наконец-то было хорошо.

Экстра 1 Несколько советов, как обжиться в новом городе

Мин Сянь покинула столицу в спешке, прихватив только четыре обоза своих драгоценных сокровищ, кистей, бумаги и туши, а также несколько мелочей, необходимых для жизни в новом месте: весь запас своего любимого вина, любимый халат (три штуки), немного золота, а также несколько служанок, которые точно не были подосланы ее матушкой. Иными словами, новоиспеченная гунчжу въехала в городские ворота Вэньчжоу с длинной вереницей обозов, достойной бывшей императрицы. Почти все чиновники вышли встретить принцессу к воротам и обомлели, полагая, что новая гунчжу – поистине бывшая правительница империи, купавшаяся в роскоши. Мало кто полагал, что под шкурами, защищавшими обозы от жары и дождя в пути, скрываются бесчисленные свитки.

– Жаль, что мы не смогли вывезти из твоего поместья нужные тебе вещи, – покачала головой Мин Сянь, глядя на Шан Юя. – Но никто не должен был догадаться, что ты жив. Ты можешь послать гонца к своему доверенному лицу, чтобы он тайно отправил все на мое имя.

– Я уже, – улыбнулся Шан Юй, глядя на искреннее беспокойство на лице принцессы.

– Когда ты успел? – нахмурилась Мин Сянь. Ей казалось, что она ни разу не выпустила Сюина из поля зрения за время поездки.

– На почтовой станции, где мы ночевали. Неделю назад. Я послал письмо, чтобы мой управляющий выслал мне необходимые вещи в Вэньчжоу. Я написал… – он вдруг хитро улыбнулся, – что новоиспеченная принцесса не может забыть старого друга, и поставил твою личную печать. Мой управляющий очень смышленый, он все сделает верно.

– Какие же вещи тебе так нужны? – приподняла брови бывшая императрица, ничуть не разозлившись из-за использования собственного имени.