Золотая клетка

– Что за глупый вопрос! – разозлилась Мин Сянь, вызволив ладонь и ударив по тянущейся к ней руке. – Чжоу Су, останавливайся, давай выкинем этого идиота из повозки, он задает ужасно дурацкие вопросы!

Послышался смех евнуха, приглушенный пологом, но повозка не остановилась. Шан Юй посмотрел в красное лицо девушки и улыбнулся. Действительно, глупый вопрос.

– То есть официально я умер? Тогда что насчет отречения от трона? Зачем ты это сделала? Кто теперь правит империей? – У воскресшего великого советника было множество вопросов.

– Я должна была дать империи утешение и заверение, что все наладится. Ты был слишком… страшной фигурой при дворе. Как и Вэй Шаопу. Теперь вас обоих нет, и больше некому угрожать чиновникам при дворе. У них все наладится. В знак стыда перед Поднебесной за трон, полученный нечестным путем, я отреклась от власти в пользу Цзи Хэ, который отказался от циского подданства и был официально назначен моим преемником и включен в генеалогию династии Мин. Мы давно к этому готовились, поэтому все прошло гладко, как по шелку.

– Мы? – Шан Юй поднял брови.

– Да, я, старшая сестра и матушка Шуан. Думаешь, я смогла бы провернуть все это в одиночку? – спросила Мин Сянь.

Она медленно и последовательно рассказала все Шан Юю: о том, что с момента казни наследного принца она долгое время пребывала в ужасном унынии, но затем поняла, что вечно так продолжаться не может и она должна отомстить. Она хотела восстановить справедливость и найти истинных преступников, но не могла, поскольку тогда была совершенно бесполезна и никому не могла доверять (Шан Юй на этих словах вцепился в ее руку, как утопающий), к тому же у нее не было верных людей. Ее окружали только люди министра Вэя. Она связалась с бывшей наложницей Шуан, и они вдвоем разработали план. Но им нужны были люди. Одна монахиня и одна марионетка мало что могли раскопать. Они располагали только догадками, кто истинный виновник, но не имели доказательств. Поэтому она написала сестре – единственному человеку, которому могла доверять, и попросила помощи. В конце концов, пусть их отношения и никогда не были тесными, но она верила ей больше, чем матушке, дорвавшейся до власти. Сначала Мин Сюнь не хотела помогать, поскольку ее действия могли навредить клану Вэй, но Мин Сянь предложила ей то, от чего императрица Ци не могла отказаться: она сказала, что передаст трон ее второму сыну, которому точно не светило место императора в империи Ци. Сестра согласилась.

Спустя несколько лет переписки они начали подготовку. Мин Сюнь выделила ей отряд невидимок – особую боевую единицу империи Ци, которые стали ее ушами и глазами, а также руками, исполняющими поручения императрицы. Они подтачивали веру народа в министра Вэя, распространяя слухи, искали доказательства, и прочее, и прочее… Наконец, когда они с сестрой посчитали, что время пришло, Мин Сюнь отправила Цзи Хэ в столицу Северной Сунь, объяснив ему, что он должен следовать наставлениям тетушки. Цзи Хэ был очень смышленым мальчиком и сразу же понравился Мин Сянь – она вновь уверилась, что поступает правильно: ей трон совершенно не подходил, но этот мальчик под руководством мудрых наставников обязательно станет великим императором.

– То покушение на меня тоже было устроено мной, – призналась Мин Сянь. – И пожар в Министерстве обрядов. Все это было подстроено, потому что мы уже раскопали кое-какую информацию о Ли Гане. Мой доверенный человек переоделся Ли Ганом и сделал так, чтобы его заметили выходящим из Министерства обрядов, в то время как министр Вэй по «чистой случайности» вызвал Ли Гана к себе. Все это было ради того, чтобы двор усомнился в преданности Вэя Шаопу трону.

– Покушение было подстроено?! – воскликнул изумленный Шан Юй, пропуская мимо ушей все слова после. Но затем в его голове словно вспыхнула молния: конечно, зачем министру Вэю нападать на собственную кормушку? Он вспомнил слова Мин Сянь в тот день и ее огорченное лицо, что Шан Юя ранили. – Значит, Ваше Величество чуть не пустили меня в расход? – Он улыбнулся краешком губ, дразня новоиспеченную старшую принцессу.

– Ты сам подставился, – парировала девушка, ударяя его по ладони. – Все должно было пройти как по маслу – меня слегка ранить для достоверности, но ты… Я не знала, что ты поедешь со мной. Так что сам виноват. Мы… Тогда я не могла тебе доверять. И ты знаешь почему. Я считала, что все вокруг сговорились против меня и держали на привязи. Двору и Вэй Шаопу нужна была только послушная императрица-марионетка на троне.

– Но не мне, – с ноткой грусти в голосе сказал Шан Юй. – Я никогда не…

– Замолчи, – оборвала его Мин Сянь. Шан Юй по привычке подумал, что она злится, но увидел, что вечная маска равнодушия императрицы дала трещину – на лице девушки сиял милый румянец. Так, значит, она просто стеснялась… Шан Юй кашлянул, скрывая собственное смущение. Все для него было в новинку, особенно такая Цюйцинь. – Так вот, слушай дальше… – Мин Сянь почесала нос, отводя глаза, и продолжила.