Золотая клетка

И она первая пошла к выходу со склада, обходя бессчетное множество коробок, ящиков и бочек – здание оказалось куда крупнее, чем думала Кива, – и наконец они вышли наружу и увидели вдали закат.

– Мне надо еще захватить кое-что перед маскарадом, так что встретимся во дворце, – сказала Зулика.

– Тебе правда необязательно идти, – ответила Кива, надеясь, что сестра не явится.

– Тор и так не придет. Будет странно, если даже не грубо, если мы оба проигнорируем приглашение принцессы.

К сожалению, Зулика была права, так что Кива вздохнула и сказала:

– Ладно, тогда увидимся.

Глава тридцать третья

Когда Кива наконец дошла до дворца, ноги будто налились свинцом, в голове стучало, отчаянно хотелось прикорнуть. Но дело шло к маскараду, так что она заставила себя обмыться, соскребая кровь Торелла – удивительно, что никто не заметил! – и нарядилась в платье.

Миррин прислала ей маску, как и обещала, но хоть ее изысканный блеск и был восхитителен, платью она и в подметки не годилась.

Его полностью сшили из светло-золотистого шелка, оно глубоко открывало грудь и плотно стягивало талию, а дальше волной спадало на пол. Но совершенно потрясающим его делала люминиевая вышивка – крошечные солнечные зайчики, из-за которых само платье и Кива в нем практически светились.

Когда Кива, уже надев причудливую маску и блестящие туфли, взглянула на себя в зеркало перед уходом, то не сразу узнала саму себя.

– Что я творю? – прошептала она, застыв на месте. Но тут раздался стук в дверь спальни, она подпрыгнула и поспешила открыть.

За дверью оказался Джарен, с головы до пят одетый в парадный черный костюм; по воротнику и швам камзола плясали завитки золотой вышивки, так и напрашиваясь, чтобы Кива провела по ним пальцами. По нему.

От черно-золотой маски и до самых сапог он выглядел потрясающе, и Кива при всем желании не могла оторвать от него взгляда.

Впрочем, она и не хотела – особенно после того, как увидела, каким бысстыдным взглядом он ее разглядывает.

Внутри разгорелся жар, когда она увидела влечение на его лице, неприкрытую жажду, которая лишь усилилась, пока его взгляд медленно скользил по ней, будто легчайшая, нежнейшая из ласк. Кожа будто таяла, каждая клеточка пульсировала стремлением, желанием…

И тут в комнату вошла Наари.

Кива отшатнулась, будто ее застали за чем-то неприличным. Она тяжело дышала, будто пробежала круг по тренировочной площадке, и собственная реакция смущала ее, но она все еще ощущала магнетическое притяжение принца.

– Готова повеселиться? – спросила Наари, не замечая повисшего в комнате напряжения. – А где Типп?

Кива как могла стряхнула ступор.

– Он, ну…

Кива замялась в поисках ответа: она была столь поглощена собственными мысли на пути во дворец, что не подумала над отговоркой. С языка чуть не сорвалось, что он приболел, но Наари и Джарен захотели бы его проведать, а еще они знали, что в таком случае Кива не захочет покидать его.

– Он же ходил с тобой в Серебряный Шип, верно? – настаивала Наари, напомнив Киве, что за Речной улицей присматривает стража; впрочем, сегодня они явно смотрели в другую сторону, иначе бы не пропустили, как ее похитили по дороге из академии. – Вы вернулись вместе?

Наари хватило бы всего пары секунд, чтобы понять, что Кива врет, потому что куча народу, включая стражу на воротах, видели, как она вернулась одна. Кива облизала губы и ответила:

– Он оказался там в первый раз и захотел остаться подольше. Рессинда – это моя подруга-лекарь – предложила показать ему академию, чтобы я смогла вернуться и нарядиться.

Наари бросила хмурный взгляд на открытую дверь спальни Типпа и пожала плечами:

– Я буду держать ухо востро и сообщу, как он вернется.

У Кивы сжалось нутро, но она скомканно поблагодарила Наари. Нужно лишь продержаться до утра. Потом можно будет поговорить с Типпом и, как она надеялась, убедить его держать все в тайне.

– Кстати, хорошо выглядишь, – заметила Наари.

Впервые с самого появления Джарен издал сдавленный звук, но Кива не отвела взгляда от Наари:

– Ты тоже.

Стражница была, как обычно, в черном, но сменила кожаную броню на брючный костюм. Манжеты и воротник едва заметно золотились вышивкой, будто в последний момент Наари все-таки уступила Миррин, которая выбирала цвета. В завершение наряда Наари надела простую, но изящную маску, и золотые блестки контрастировали с ее темной кожей.

– Мне не нравятся такие мероприятия, – Наари провела ладонями по бокам. – В этом наряде много оружия не спрячешь.

Кива вытаращила глаза: она не видела у Наари вообще никакого оружия и боялась предположить, куда именно та его распихала. У Джарена, как она заметила, на поясе висел кинжал: когда Кива открыла ему дверь, из-под камзола блеснула сталь, но не считая этого, он тоже казался безоружным.

– Но учитывая, что сегодня работает вся королевская стража, а Миррин приказала мне взять выходной, наверное, придется просто смириться. – Наари состроила недовольную мину. – Ладно. Пойдем?

Не дожидаясь ответа, она стремительно вышла. Кива собралась вслед за ней, но Джарен прихватил ее за локоть, останавливая.