Золотая клетка

– Наари ошибается, – хрипло произнес он. Голубые с золотом глаза прожигали огненные дорожки на коже Кивы. – Ты выглядишь не хорошо. – Он наклонился, и у Кивы перехватило дыхание, когда он прошептал прямо ей в ухо, касаясь ее кожи губами: – Выглядишь совершенно. Ты совершенна.

Кива с дрожью ответила:

– Это из-за платья.

Джарен усмехнулся, и ее кожа покрылась мурашками от его дыхания.

– Поверь, не из-за платья.

– Вы идете? – позвала из коридора Наари.

Джарен отстранился, сдерживая ругательства.

– Как думаешь, кто-нибудь заметит, если я прибью свой же Золотой Щит?

Кива спрятала улыбку:

– Теоретически?

– Конечно. Допустим, что так.

– Я все слышу! – отозвалась Наари.

Джарен вздохнул и приобнял Киву за талию, направляя ее к дверям и бормоча себе под нос:

– А может, и не теоретически…

Прибыв на маскарад, Кива обнаружила, что круглая бальная зала совершенно переменилась. Везде были люди, разодетые в золото и разные оттенки голубого, хрупкие маски прятали одни черты и выставляли напоказ другие. С золотого потолка сияли люминиевые люстры, с балкона высоко над головами играл струнный оркестр, а на уровне щиколоток змеилась полоска тумана, которую, очевидно, удерживала стихийная магия, как и парящие в воздухе огоньки, звездами летающие над головами танцующих пар. Панорамные окна в дальнем краю залы открывались на балкон, который выходил на Серин, и поверхность реки была усеяна множеством люминиевых свечей и сияла ярче лунного света, льющегося на город.

– Ох… – Кива не удержалась от тихого вздоха.

– Моя сестра бывает разной, – протянул Джарен, – но она определенно умеет устраивать отличные празднества.

Кива безмовно согласилась, слишком пораженная, чтобы отвечать. Она попыталась разыскать в толпе Миррин, но увидела лишь короля с королевой, которые вежливо беседовали с большой группой гостей, а малыш Ориэль послушно стоял рядом, держа на руках вырывающегося Флокса.

– Тут слишком много народу, – заявила Наари, с несчастным видом оглядывая переполненную залу.

– Из них половина – стража, – сказал Джарен. – А другую половину мы знаем. У тебя выходной, Наари. Мне ничего не угрожает.

– Но я…

– Мирри приказала тебе взять выходной, – напомнил ей Джарен. – Если она увидит, что ты хлопочешь вокруг меня, как курица-наседка, то не обрадуется, ты же понимаешь. Так что выпей чего-нибудь, поешь и повеселись. – Наари все сомневалась, и Джарен, усмехнувшись, добавил: – Или хочешь танцевать втроем со мной и Кивой всю ночь?

Лицо стражницы приобрело такое забавное выражение, что Кива рассмеялась бы, но вместо этого она посмотрела на Джарена и повторила:

– Танцевать?

На его губах расплылась коварная усмешка.

– Думал, ты и не предложишь!

И он увлек ее к центру залы.

– Нет… Джарен… Я не умею…

Но она не успела закончить свои возражения, потому что Джарен развернул ее к себе, опустил одну ладонь ей на талию, а другой нежно взял ее за руку.

– Я не умею танцевать! – быстро заявила Кива.

– Тогда нам повезло, что я танцевал всю жизнь, – ответил Джарен с сияющим взглядом. – Доверься мне. – Он склонился и встретил ее взгляд: – Ты мне доверяешь?

Он так спросил это, что Кива поняла: он спрашивает не только о танцах.

И когда она ответила на его взгляд и выдохнула «Да», то знала: он тоже понял, что и она имела в виду не только танцы.

Его лицо осветилось такой надеждой, таким ликованием, что какое-то время Кива могла лишь смотреть на него, но потом Джарен притянул ее ближе к себе и прошептал:

– Тогда следуй за мной.

Кива понятия не имела, что делает, но позволила Джарену вести ее по зале, вращаясь и крутясь под музыку. Его не беспокоило, что она наступает ему на ноги или что, кажется, все в зале наблюдают за ними. Ему была важна лишь Кива – это видно было по его глазам, которые он ни на миг не отводил от нее, ни на секунду. Было так просто поддаться этим чарам, забыть о проблемах и раствориться в этой минуте. В Джарене.

Когда доиграла музыка, он широко победно улыбнулся и немедленно увлек ее в следующий танец.

И в следующий.

И в следующий.

Они не останавливались, пока их не прервали.

– Ладно, братец, мне кажется, пора кому-нибудь показать твоей девушке, что значит танцевать как следует!

Кива, будто вырванная из сновидения, захлопала ресницами, когда музыка ненадолго остановилась и до нее донесся голос Кэлдона.

– Солнышко, позволишь? – спросил принц, предлагая ей руку.

Джарен сперва прижал ее к себе, потом вздохнул и отпустил.

– Пойду поздравлю сестру с днем рождения. – Он поднес пальцы Кивы к губам и формально поцеловал ей руку; впрочем, Киве вовсе не показалось, что поцелуй был формальным, и по руке разошлись мурашки.

– Удачи там, – съязвил Кэлдон. – Дражайшая Мирри еще не осчастливила нас своим явлением. Я думаю, она ждет момента, чтобы появиться поэффектнее. – Он кивнул на Ариану, Стеллана и Ори и понизил голос: – Твой отец выглядит не очень, кстати. Может, предложишь им уйти пораньше? Да и Ори расклеился – они не отпускают его от себя, а Флокс постоянно убегает поиграть в тумане и до смерти пугает гостей, когда ловит их за ноги.