Золотая клетка

Когда Кива так глупо, глупо разболтала про Королевскую Триаду.

Кива заледенела, осознав, что теперь Зулика завладела одним из предметов, а ее объяснения насчет кражи Книги уже не казались такими искренними.

Вообще-то Кива была уверена, что Зулика соврала.

Это не имело бы значения, если бы Око в самом деле находилось за сотни миль, потому что Триада оставалась бы неполной, но теперь…

«Мне надо еще захватить кое-что перед маскарадом, так что встретимся во дворце».

Слова Зулики гремели в ушах Кивы, ее охватило ужасное предчувствие, когда она вспомнила, что сестра много раз пыталась заполучить кинжал, но ни разу не преуспела, потому что Делора его прятала.

«Она держит его в пустой изнутри книжке под названием «1001 рецепт пирогов и булочек», – услышала Кива эхо собственного голоса.

В смятении глядя на Джарена, Кива выдавила:

– Мне надо уйти.

Джарен вскинул брови:

– Уйти?

– Уборная, – выпалила она.

– Я подожду здесь, – ответил Джарен.

– Нет, не надо, возвращайся на маскарад, – настойчиво предложила Кива, пытаясь не выдать свой испуг. – Проверь, вышла ли Миррин.

Джарен склонился поцеловать ее в щеку и многозначительно, раскатисто повторил:

– Я подожду здесь.

Кива преодолела вновь вспыхнувшее в ней желание, отчаянно ища, чем бы объяснить ее долгое отсутствие.

– Мне надо найти Типпа и проверить, все ли с ним в порядке, так что меня не будет какое-то время.

Джарен усмехнулся, неверно отнеся ее волнение на счет того, чем они занимались. Губы еще помнили его поцелуи, и Кива жалела, что не может остаться и продолжить начатое. Но разум сосредоточился на домике на болотах, и кровь стучала, подгоняя ее туда.

«Твоя сестра получит кинжал только через мой труп», – вспомнила Кива заявление Делоры и лишь еще сильнее напугалась.

– Я не тороплю, милая, – сказал Джарен. – Я подожду.

Он коснулся ее губами, легонько, как перышко, но так многообещающе, и договорил:

– Я всегда буду ждать.

Слова окутали Киву, и их тепло почти растопило лед, который сковал ее, когда она впервые увидела кинжал.

Почти – но не до конца.

И поэтому Кива выдавила дрожащую улыбку и отвернулась, выдерживая размеренный шаг, пока не скрылась за углом.

И тогда она побежала.

Глава тридцать четвертая

Кива не стала тратить время на переодевание в более подходящую для верховой езды одежду, а вместо этого побежала прочь из дворца, скользя туфельками по дорожке. Она спешно остановила конюха, который вел в поводу лошадь одного из гостей, перехватила поводья и воскликнула:

– Срочное семейное дело!

Мальчишка вытаращился на нее, а она оседлала коня прямо в своих шелковых юбках и умчалась через ворота в город.

Две предыдущие поездки в Чернотопье занимали по двадцать минут в неспешном темпе, но теперь ее подгоняла срочность, так что Кива безрассудно неслась галопом по залитой лунным светом дороге, и каждая клеточка тела умоляла ее поспешить.

Если Зулика отправилась за кинжалом… Если Делора попыталась ее остановить…

Кива не знала, какой из вариантов развития событий пугает ее сильнее, но все они вели к тому, что может произойти, если Зулика получит Око: тогда лишь одна часть Триады, Королевская Печать, встанет между нею и целым королевством.

Она станет королевой Эвалона.

А семья Валлентис…

Джарен…

Кива не находила сил додумать эту мысль.

Она напомнила себе, что нет смысла беспокоиться о будущем, которое еще не наступило, тем более что Валлентисов защищает их стихийная магия. Каждый из них, даже малыш Ориэль, был силой, с которой приходилось считаться. Она никому не сможет помочь, если будет бояться еще не определенного будущего.

Так что Кива сосредоточила все силы на том, чтобы не свалиться с лошади и скакать быстрее ветра.

До болота она добралась в два раза быстрее, чем обычно; лошадь тяжело дышала, когда она соскользнула с седла и взбежала на крыльцо. Она увидела, что дверь приоткрыта, и сердце подскочило.

– Делора! – позвала она, вбегая в комнату. И остановилась как вкопанная, оглядывая разбросанные книги и раскиданные по всему полу украшения: с полок все сбросили, стеллажи опрокинули, комната будто взорвалась.

Зулики нигде не было видно.

Но в центре всего этого беспорядка лицом вниз лежала Делора.

Кива ахнула, бросилась к бабушке и, опустившись на колени рядом, осторожно перевернула ее.

Одного взгляда хватило, чтобы Кива испугалась и отшатнулась, неуверенно отдернув руки. Но тут Делора застонала, и Кива поняла, что старушка еще жива. Но она не понимала, что с ней.

Напротив живота вилась темная дымка, похожая на клубящееся черное облако. Кива понятия не имела, что это такое, но догадывалась, что это нечто чудовищно неестественное. Ей ужасно не хотелось касаться облака, но она заставила себя опустить дрожащие руки на живот Делоры и снова воззвать к целительному дару в жилах, умоляя прийти и помочь бабушке.