Золотая клетка

Хорет. Кива уже слышала это имя. Он возглавлял Королевский Совет. И сейчас он хмуро глядел на Джарена, как и оставшиеся трое – две женщины и еще один мужчина, – что вошли в зал вслед за ним. Все четверо советников были облачены в красные мантии, в бровях блестели металлические колечки: у Хорета золотое, у остальных серебряные.

Джарен и Ариана заняли места вокруг стола, за ними – глава Совета и трое его спутников. Чтобы видеть их всех сразу, Киве пришлось изогнуть шею и прищуриться, но все же ей это относительно удалось.

– Я полагаю, мой сын хочет сказать, что осознает: он действовал… поспешно, – примирительно произнесла Ариана. – Но когда он услышал о том, что Тильда Коррентин вот-вот будет перевезена в Залиндов, то увидел блестящую возможность, которой не смог противостоять.

У Кивы дрогнули пальцы при упоминании матери.

– И чуть не погиб из-за этого, – подчеркнула темнокожая женщина, чьи черные волосы были стянуты в строгий низкий узел.

– Йисари права, – Хорет властно кивнул, сверля взглядом Джарена. – Мы читали отчеты Наари Арелл, так что осведомлены, что Эйдран Ридли вызвался внедриться в тюрьму перед прибытием Тильды. Нам также известно, что так некстати произошедший несчастный случай должен был означать конец операции. Что нам неизвестно, так это почему операция не отменилась и почему вы, наследник короны, решили рискнуть собственной жизнью, отправившись совершенно без подготовки в столь опасное место. Ради всего благого, посмотрите только на свою руку! Этот шрам останется навсегда, и одни лишь боги знают, сколько появилось еще!

Очевидно, Хорет никогда не видел Джарена без рубашки, иначе знал бы, что несколько новых шрамов – меньшая из забот принца. Но Киве все равно пришлось бороться с волной стыда: именно она вырезала «З» на руке Джарена. Интересно, содержали ли отчеты Наари эту деталь.

Все взоры обратились на принца, но он лишь откинулся назад и скрестил руки.

– Эйдрану уже лучше, спасибо, что беспокоитесь, – выразительно произнес он. – Его нога пострадала серьезнее, чем мы думали, поэтому на исцеление потребуется некоторое время, но он сейчас с семьей в Альбри, и там ему помогают восстановиться. Я передам ему ваши пожелания здоровья.

После язвительного замечания Джарена воцарилась тишина, и уголки Кивиных губ поползли вверх. С этой стороны она его еще не видела – царственного, почти высокомерного.

– Полагаю, пора переходить к следующим темам, – пробормотал мужчина с серебряным кольцом в брови, лысый, с молочно-белой кожей. – Как мы все видим, принц Деверик вернулся к нам цел и невредим. Мы в самом деле не знали, что он в Залиндове, пока он не сбежал оттуда. Нет смысла ворошить прошлое.

– Мудрые слова, Фелдор, как и всегда, – сказала вторая советница. У нее тоже была светлая кожа, но испещренная веснушками и расчерченная морщинами, а темное золото волос щедро перемежалось серебром.

– Хорошо, – отозвался глава Совета, недовольно поморщившись. – Если мы не намерены обсуждать безрассудные поступки Его Высочества, то давайте поговорим о его необдуманном решении забрать с собой в Валлению даже не одного, а двух беглых преступников – прямо во дворец, не меньше.

Киву охватило тревожное чувство, но не из-за новой темы обсуждения, предложенной Хоретом. Сведенное судорогой тело напряженно застыло из-за мрачного выражения на лице Джарена.

– В дальнейшем выбирайте слова тщательнее, – предостерег Джарен ледяным голосом. Он подался вперед, в глазах застыли осколки льда. – Один из этих преступников, о которых вы ведете речь, – мальчик, чьим единственным преступлением стала огромная любовь к матери…

– Его мать – воровка…

– …А другая преступница, как вы ее именовали, – продолжил Джарен, перебив Хорета, и на его скулах заиграли желваки, – была лет семи от роду, когда попала в Залиндов. Мне нет дела до ваших слов: в наши законы закралась чудовищная ошибка, если детей можно осуждать на пожизненное заключение.

– Но она…

– Вспомним также, что Кива заслужила свободу, победив в Ордалиях. Если бы не бунт, ее бы освободили.

– Нам известно, что вы помогали ей выжить в Орд…

– И несмотря на все это, – продолжил Джарен, не давая главе возразить, – каждую секунду в Залиндове она посвящала помощи другим заключенным, зачастую в ущерб себе самой. Как по мне, она героиня. Потрудитесь вспомнить это в следующий раз, когда решите, что я буду просто сидеть и улыбаться, слушая, как вы называете ее преступницей.

Хорета так часто перебивали, что он раскраснелся и бросил, сверкая глазами:

– Ее отца подозревали в…

– Я все знаю об ее отце.

Всего шесть слов в устах Джарена, а Кива ощутила, что теряет опору под ногами.

– Думаете, я не просматривал ее дело? – скептически спросил Джарен, не отрывая взгляда от стола. – Как только я приехал в зимний дворец, я тут же попросил Кэлдона разыскать записи из тюрьмы. Но он, конечно, опередил меня на голову. Он начал вести расследование со дня их встречи, с первой Ордалии. Так что он сразу ввел меня в курс дела, поделившись всей необходимой информацией.