Золотая клетка

– Вы забываете, что меня две недели перед этим пытали, а до того я много недель работал, получая недостаточно еды и воды, – возразил Джарен, и его мать побледнела еще сильнее. – К тому же я и так слишком часто прибегал к магии, а сил на восстановление у меня не было. Я полностью выгорел.

Выгорел он, потому что защищал Киву от Ордалий. Те крохи силы, что оставались, он, вероятно, потратил, чтобы осветить их дорогу из тоннелей и потом сбежать из Залиндова.

– Вы в самом деле рассчитываете убедить нас, что вы выжили только благодаря Киве Меридан? – презрительно спросил Хорет.

– Мне нет дела до ваших убеждений, – заявил Джарен. – Но я рассчитываю, что вы будете с уважением относиться и к ней, и к Типпу. Они оба мои гости, и я не потерплю возражений.

Он с вызовом посмотрел на советников, приглашая поспорить.

Решилась только одна, но не в том же ключе.

– Они здесь только как гости? – спросила златовласая советница, на губах которой блеснула лукавая улыбка. – Я видела Киву лишь издали, но не могла не заметить, что она весьма привлекательна, если вы понимаете, о чем я.

Джарен застыл:

– Осторожнее, Зерра.

Женщина улыбнулась явственней и подняла ладони в просящем жесте.

– Простите старой бабке любопытство, но, может быть, вы поделитесь своими намерениями насчет нее? Вы планируете жениться?

Кива бурно отреагировала на подобное предположение. Вздрогнув всем телом, она вытаращила глаза, щеки вспыхнули, и она тихо охнула, не сумев удержать вздох.

– Жениться? – выплюнул Хорет. – Зерра, да вы шутите! Девчонка – простолюдинка. Нет, даже хуже, она прест…

– Не следует оканчивать это предложение, – приказал Джарен стальным голосом. Но не один он внезапно рассвирипел.

– Мой муж – ваш король – некогда был простолюдином, – сказала королева Ариана, и от одного ее голоса Кива поежилась. – Хорет, вы ступили на опасную почву. Берегитесь.

Хорет быстро сдал назад:

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Я лишь желал выразить беспокойство о вашем сыне и о будущем королевства. Если он намерен…

– Мои намерения – не забота Совета, – предельно твердо отрезал Джарен. – Если когда-нибудь это изменится, тогда – и только тогда – я дам вам знать. Это понятно? – Он дождался кивка от всех четырех советников, облаченных в красные мантии, и лишь потом продолжил: – Кива полжизни была заперта в кошмаре. Меньше всего я хочу сейчас, чтобы она чувствовала себя запертой в другой клетке, пусть и золотой. Я не представляю, что нас ждет в будущем, но теперь Кива заслуживает шанса на собственную жизнь и собственные мечты. Могу лишь надеяться, что она окажет мне честь, позволив идти в этом путешествии рядом, а если позволит, вам придется с этим как-нибудь смириться. Думаю, яснее мне не выразиться.

У Кивы вновь сдавило грудь от искренних слов Джарена. Нельзя было ими проникаться, но, как Кива ни пыталась, они все равно попали внутрь и накрепко засели в сердце, согревая своим теплом.

– Люди никогда не примут ее, если узнают, откуда она.

Полные презрения слова Хорета уничтожили все тепло внутри Кивы. Но Джарен выдержал взгляд председателя и демонстративно обвел «З», вырезанное на тыльной стороне кисти, прежде чем сказать:

– Если примут меня, примут и ее. Вы сослужите народу плохую службу, полагая, что они осудят ее так же строго, как и вы.

Председатель нахмурился и собрался возразить, но Ариана оборвала его:

– Я считаю, что на сегодня мы уже достаточно обсудили личную жизнь моего сына, – сказала она, давая четко понять, что тема закрыта. – Что еще на повестке дня?

Воспользовавшись заминкой советников, Джарен влез с вопросом:

– Хотелось бы узнать, что с расследованием по поводу превышения полномочий смотрителя Рука. Я ничего не слышал с тех пор, как покинул зимний дворец, – ему уже предъявили обвинение?

Кива вздрогнула – не удержалась, – и застывшие суставы протестующе взвыли. Рук был под следствием? Он что… Он в самом деле поплатится за все, что натворил?

Фелдор почесал лысину:

– Мы начали следствие по вашему запросу, Ваше Величество, но формально Рук вне нашей юрисдикции. Он не является эвалонским подданным, а держит ответ перед всеми восемью королевствами; ваш призыв к правосудию поддержали только Нерине и Валорн. В этом случае, я боюсь, решает большинство. Мы ничего не можем сделать.

Надежда Кивы увяла, но потом она напомнила себе, что, значит, правосудие придется вершить самостоятельно. Когда-нибудь.

– Вот как? – огорченно переспросил Джарен. – Значит, ему позволено и дальше терроризировать заключенных? Травить их, если решит, что нужна прополка в рядах?

– Нет доказательств, что он так поступал, – ответила Йисари предупреждающим тоном.

– Я там был, – возразил Джарен. – Наари, Кива, Типп – мы все видели, как заключенные умирают один за другим. И гадали, не мы ли следующие.