Золотая клетка

– Пустая трата времени, – весело сказала Зулика. – Самое лучшее оружие у тебя в руках.

Кива опустила взгляд на ладони.

– Дар – это не оружие, – она вспомнила о том, на что способна семья Валлентис, и поправилась: – По крайней мере, мой.

– Дар – это то, чем ты его сделаешь, – возразила Зулика. – Это инструмент, покорный твоей воле.

– Оружие ранит людей, – ответила Кива. – Мой дар исцеляет.

– Ты сказала, что подавляла его десять лет. Откуда тебе знать, на что он способен. На что ты способна.

Не успела Кива ответить, как Тор прервал их:

– Нет смысла это обсуждать, – он строго глянул на Зулику. – Если хочешь вернуться в таверну раньше Рессинды, пора отправляться.

Он начал подниматься, но Кива потянула его вниз.

– Я не говорила, что выезжать надо прямо сейчас. У меня еще есть, что рассказать.

И Зулика, и Торелл выпрямились, обратив на нее все внимание.

– Я… – начала Кива, но почему-то не смогла продолжить.

– Не торопись, у нас куча времени, – протянула Зулика.

Тор стрельнул в нее взглядом и сказал Киве:

– Не спеши, соберись с мыслями.

Его слова приободрили Киву, и она решила сразу перейти к делу:

– Силой престол не захватить.

– Почему ты так решила? – спросила Зулика, пристально глядя на нее.

– Я не знаю, сколько у вас мятежников, но это неважно: дворец слишком хорошо охраняется, – сказала Кива. Она вдруг решила не рассказывать о тайном подземном ходе, потому что они все равно не смогли бы перебросить через него всю мятежную армию, не привлекая внимания. Или так она себя уверяла, чтобы облегчить муки совести. – Даже если вы победите королевскую стражу, придет войско и отвоюет трон обратно.

– Полагаю, ты хотела сказать «мы», – язвительно поправила Зулика.

Не ответив, Кива продолжила:

– Единственный способ действительно захватить власть и удержать ее – по закону. Народ Эвалона не примет вас – нас, – если мы не предоставим ему довод, на который невозможно закрывать глаза. Законный довод. Либо так, либо семья Валлентис должна публично и добровольно отречься от престола. Но мы все понимаем, что этого не случится.

– Законный довод, – задумчиво повторила Зулика, а затем мрачно улыбнулась и спросила: – Как насчет выйти замуж за принца, сестренка? Достаточно законно?

Кива отшатнулась, отреагировав так же резко, как когда советница Зерра спросила Джарена о его намерениях. Но задела ее мысль не о женитьбе, а о том, чтобы предать его так расчетливо.

– Не смеши, – к Кивиному облегчению отрезал Тор. – Мы не станем заставлять сестру выходить замуж за кого бы то ни было. Этого не случится.

Когда Зулика, сдаваясь, подняла руки, Тор сказал Киве:

– Нас много, но ты права: силой мы королевство не подчиним. И, честно говоря, не думаю, что мы заслуживаем страну, если подчиним ее силой.

Зулика постучала ногтем по кружке.

– Кажется, у нас для тебя новое задание, сестренка. Найди нам законный способ захватить престол – что-нибудь, что заставит Эвалон признать нас новыми правителями без бунта.

– Всего-то? – желчно спросила Кива.

– Или так, или придумай, как поставить этих высокородных ублюдков на колени, – заявила Зулика. – Должна признать, мне будет приятно посмотреть, как они отрекаются по собственной воле.

– Они не все плохие, – вырвалось у Кивы.

Тор не отозвался, а лицо Зулики окаменело.

– Кива, надо выбирать, – тихо сказала она. – Не получится быть на нашей стороне, пока ты тоскливо пялишься на своего драгоценного принца. Или он, или мы. Они или мы. Не получится сесть на оба стула.

У Кивы сжалось нутро, потому что Зулика была права: так не могло продолжаться. Нельзя планировать переворот, сочувствуя королевской семье.

И все же… Зулика ошибалась. Потому что десять лет назад решение приняли за нее. У нее больше не было выбора – и никогда не имелось.

Семья прежде всего.

Как всегда.

– Хочу еще кое-что рассказать, – сказала Кива, ерзая на стуле. – У меня получилось пробраться на собрание Королевского Совета.

Торелл застыл рядом, с лица Зулики ушла вся злость.

– Они проговорили несколько часов, в основном о повседневных заботах королевства, но было несколько тем – вроде, важных. – Она помолчала. – В Мирравене что-то творится, и они беспокоятся.

– Мирравен угрожал напасть, еще когда мы были маленькие, – с презрением сказал Торелл. – Они и раньше не нападали, не нападут и теперь.

– Без помощи, – добавила Зулика.

– С ними Карамор, – поделилась Кива. – Они заключили союз, а скоро будет и брак.

– Я слышала про это – принцесса Серафина и принц Вошелл, – хохотнула Зулика. – Ну и парочка. – Прежде, чем Кива успела спросить, что смешного, она продолжила: – А к нам это какое отношение имеет?

Стиснув зубы, Кива ответила:

– Я упомянула это, потому что ситуация в Мирравене Совет волнует, а вот мятежники – нет.

Зулика прищурилась:

– Объясни.

– У них есть шпионы среди вас – думаю, об этом вы уже в курсе, иначе зачем все эти меры предосторожности, – Кива постучала по серебристой маске на столе. – Они не сумели подобраться к вам близко, так что полезной информации от них немного, но есть один стражник, который, кажется, знает куда больше, чем прочие, включая то, что вы – Гадюка и Шакал – Корентины.