Золотая клетка

Понимая, что Кэлдон в любой момент может отправиться искать их – а это была одна из причин, почему она не рискнула идти сюда без него, ведь обнаружь он ее отсутствие, ей пришлось бы за это поплатиться, – Кива вместе с Рессиндой поспешила покинуть огород и вернуться через сады. Когда они подошли к принцу, он улыбнулся Ресс – та не обратила на его флирт внимания – и предложил Киве отправляться дальше.

– А можем сначала быстро забежать обратно во дворец? – спросила она, переходя к следующей стадии своего плана, когда они попрощались с Ресс. – Новые ботинки натирают. Не хочется заработать волдыри.

Принц никак не выказал нетерпения, а согласился, что обувь нужна подходящая, учитывая, сколько им придется сегодня ходить пешком.

Кива была как на иголках, когда они зашли в гостиную: предстояла самая сложная часть задачи.

– Может, присядешь? – предложила Кива, указывая на кресло у окна. – Вернусь через пару минут.

Кэлдон сел. Он явно никуда не торопился, хоть и ответил:

– Просто нацепи любую удобную обувь.

Вместо того чтобы сразу отправиться в спальню, Кива отошла к чайному столику – дворцовые слуги следили за тем, чтобы в комнате всегда имелся горячий чай. Дрожащими руками налив две чашки, она аккуратно достала из кармана лепестки морадина и листики розоцвета и окунула их в чай Кэлдона, придавив ко дну.

Проведя вместе с ним несколько недель в зимнем дворце, одно она поняла точно: чай поутру он обожает. Молясь, чтобы и сегодня все осталось по-прежнему, она повернулась и с широкой улыбкой подошла вручить ему чашку.

– Могли бы и в городе перекусить, – заметил Кэлдон, принимая исходящее паром угощение. – Я хотел показать тебе славную чайную по пути в храм. Ее хозяйка раньше занималась лекарствами, так что в чайную будто половина леса переселилась. Подумал, тебе будет интересно посмотреть, но, наверное, можем и на обратном пути заглянуть.

Он поднес чашку к губам, и Киве пришлось сдержаться, чтобы не выбить ее у него из рук. Может, Джарен и попросил Кэлдона показать ей город, но это Кэлдон тратил время и тщательно выбирал, куда Киве будет интересно сходить. Ей претило отвечать на его доброту тем, что она опаивает его, пусть даже выбора у нее и не было.

Сделав глоток, Кэлдон облизнул губы.

– Привкус какой-то.

Сердце Кивы замерло, но он принюхался и спросил:

– Ты добавила корицу?

Он отпил еще один большой глоток, но она не успела ответить: мощное снотворное начало действовать.

Кива раньше никогда не пускала в ход ни морадин, ни розоцвет: они не росли в ее садике в Залиндове; но отец научил ее использовать оба растения. Дозы, которую она подмешала Кэлдону, хватило бы, чтобы он проспал несколько часов, при этом не получив никаких побочных эффектов, кроме головокружения и дезориентации после пробуждения, что было ей только на руку.

Вот только она не ожидала, что снотворное подействует так скоро – пришлось податься вперед и подхватить Кэлдона, чтобы не свалился с кресла. Обе чашки упали на пол, и повсюду расплескалась бурая жидкость.

Но Кэлдон спал. И это самое главное.

В гостиной он будет в целости и сохранности. Типп до самого вечера будет занимался с Ориэлем в западном дворце, а если заглянет кто-нибудь из слуг, то решит, что принц просто прикорнул. Кива надеялась, что когда Кэлдон проснется, то решит то же самое, а если и засомневается, она вернется задолго до того, как снотворное перестанет действовать, и у нее будет куча времени, чтобы убедить его: он просто задремал, пока она переобувалась.

Устроив принца поудобнее, Кива быстро прибрала осколки и поспешила за дорожным плащом. Но только она собралась уйти, как дверь открылась…

И в гостиную скользнул Типп.

Он улыбнулся, увидев Киву, но потом заметил в кресле Кэлдона без сознания и лужу пролитого чая, медленно высыхающую на полу.

Типп был не дурак. Ему потребовалась пара секунд, чтобы все осознать, включая дорожную одежду Кивы и ее перепуганный вид, и он обвиняюще уставился на нее.

– Что т-т-ты на-т-творила?!

Кива вскинула руки:

– Это не то, что ты думаешь!

– Я д-думаю, чт-то т-ты опоила К-Кэлдона!

Кива, морщась, признала:

– Я не ждала, что ты вернешься так рано.

– М-мне нужен был свитер. Мы с-собрались в с-сады, а с-скоро д-д-дождь.

Возвращаясь из Серебряного Шипа, Кива видела тучи, но не собиралась позволить непогоде встать на своем пути.

– Ну, т-так что ты творишь? – требовательно спросил Типп, уперев руки в бока.

Кива знала: Типп достаточно долго проработал в лазарете Залиндова, чтобы понимать, что состояние Кэлдона не естественно, и поэтому она решила рассказать полуправду.

– Он за мной следил, как ястреб, с тех самых пор, как Джарен уехал. Мне нужна приватность.

– И п-поэтому ты его опоила? Он же т-так хорошо к-к нам относился – и в-вся его семья тоже! А ты в-вот так с ним поступаешь? – Он почти кричал. – К-Кива, зачем?

Кива попыталась обратить охватившую ее вину в свою пользу, чтобы переубедить Типпа, и рассказала ему еще одну полуправду:

– Мне нужно кое-кого навестить, и я не хочу, чтобы он ехал со мной.

– Кого?