Золотая клетка

Народ знал, что принц Деверик владеет только воздухом и огнем. Если он и раньше приходил сюда, то наверняка придумал историю про амулет, рассказав, что семья напитала его своей силой, – а на самом деле не пользовался им.

У Кивы сдавило горло, и она прохрипела:

– В других местах?

Лекарь кивнула:

– Он везде бывает, наш принц Деверик. Во всех приютах, в домах престарелых, даже помогает кормить и одевать бездомных у доков. Делает все, чтобы помочь нуждающимся.

У Кивы защипало в глазах, горло сдавило еще сильнее, и она не смогла ответить.

Лекарь это заметила, приблизилась и тихо сказала:

– Королеву Ариану, конечно, уважают, но вот принц Деверик… Народ выбирает его. Его выбираем мы. День, когда он унаследует трон, станет лучшим днем в истории Эвалона. – Она перевела взгляд на Джарена, который вернул всех детей на пол и теперь жонглировал огненными шарами под их смех и визги. – Этого юношу ждет великая судьба. Он станет лучшим королем из всех. Я уверена.

Это было невыносимо.

Потому что когда Джарен наколдовал капли воды, лучащиеся светом к вящему восторгу детишек, то она, не удержавшись, посмотрела на него и поняла всем сердцем, что лекарь права. Он был бы чудесным королем. Лучшим.

А ее семья намеревалась лишить его этой возможности.

И она тоже.

– Боги, госпожа Тура, что вы сказали нашей гостье? Ей, кажется, нехорошо!

Кива оторвала взгляд от Джарена и увидела, что в палату входит главная целительница, которая, очевидно, узнала ее и под маской.

– Мы обсуждали, какой наш принц замечательный, – ответила Тура. Посмотрев на подопечных, она встревожилась: – Прошу прощения, кажется, малышка Катра кое-что затеяла…

Она торопливо направилась к маленькой девочке, которая завязывала вокруг ноги растущую лиану Джарена: очевидно, надеялась, что та вырастет и поднимет ее в воздух, раз уж Джарен опустил всех на землю.

– Я надеялась увидеть вас снова, госпожа Меридан, – сказала целительница Мэддис, когда они остались наедине. – Услышав, что принц Деверик пришел не один, я поспешила убедиться, что с ним вы.

– Простите, но если вы про поступление…

Мэддис махнула рукой.

– Я уже говорила, что спешить с решением нет нужды. – Она извлекла из кармана баночку с беловатой мазью и протянула ее. – Я принесла вам вот это.

Кива открыла крышку – запах был знакомый, но она угадывала не все ингридиенты.

– Что это?

– Это для руки.

Киве потребовалось некоторое время, чтобы осознать ее слова, и она вскинула взгляд на Мэддис.

Не заметив ее испуг, а может, не обратив на него внимания, главная целительница пояснила:

– Полностью шрам не сойдет, но мазь поможет клеточной регенерации, так что со временем он станет менее заметен. – И она кивнула на Джарена: – Нашему принцу тоже может пригодиться.

И тут оказалось, что Мэддис прекрасно видела все, что бурлило в душе Кивы: взяв ту за левую руку, она сдвинула рукав, открывая шрам в форме З – тот самый шрам, о котором Кива думала, что он выдаст ее, если попадется на глаза главной целительнице.

– Шрамы определяют нас, – тихо произнесла Мэддис, обводя кончиком пальца полукружья. – Они рассказывают историю смелости и стойкости. Говорят о том, кто мы глубоко внутри, с чем столкнулись и что преодолели. – Она похлопала Киву по руке и закончила шепотом: – Не все шрамы можно увидеть, как этот. Уверена, внутри у вас таких еще много. Но никогда не забывайте, что все они прекрасны. И никогда, ни за что не стыдитесь их.

Улыбнувшись добрейшей из улыбок, Мэддис отпустила руку Кивы и ушла, ничего не добавив.

Киву переполняли эмоции, и она просто стояла и тяжело дышала.

Мэддис знала, что она была в Залиндове.

Знала – и ее это не волновало.

Она не отозвала приглашение, не сказала Киве, что ей нельзя теперь здесь учиться, не разрушила ее мечты.

Нет, этим занималась сама Кива. Кива, ее преданность семье, их цели и всему, что не пускало ее жить той жизнью, о которой она мечтала, – включая Серебряный Шип. Даже теперь, после предательства, о котором она вчера узнала, после всех чувств к Джарену, которые нельзя уже было отрицать, даже теперь она все равно оставалась верна брату, сестре и их планам отомстить.

Потому что прошло десять лет, и она уже не помнила, как жить иначе.

Даже пожелай она, изо всех сил пожелай, она не смогла бы просто забыть все это.

В полном раздрае Кива подняла взгляд и увидела, что Джарен с удовольствием наблюдает за ней. Теперь, когда она осталась одна, он протянул руку и подозвал ее к себе.

Так что она заставила себя улыбнуться, убрала баночку в карман и поспешила к нему, искренне радуясь детям, вновь запищавшим от восторга при виде новой посетительницы, с которой можно поиграть.

– Повеселимся? – предложил Джарен.

Кива взглянула на него и улыбнулась еще шире, пусть сердце и рвалось на части.

– Давай!