Золотая клетка

– Но что, если они найдут другой способ? – спросила Кива, продолжая тревожно хмуриться. – Если найдут какой-нибудь законный путь заставить тебя отречься от престола, чтобы народ их принял? – Она сглотнула комок в горле и заставила себя договорить: – А если среди них есть наследник Корентинов, то они ведь имеют право на престол?

– Во-первых, это не доказано, – сказал Джарен.

– Но ты считаешь, что это правда, – настаивала Кива.

Согласившись, что в ее словах есть смысл, он продолжил:

– А во-вторых, ты права. Теоретически есть способ добиться народного признания.

У Кивы остановилось сердце.

– Но «теоретически» значит, что шанс так ничтожен, что о нем нет смысла беспокоиться: это невозможно.

Кива, едва выдавливая звуки, спросила:

– Почему ты так уверен?

Джарен молча смотрел на Киву целую долгую минуту. Она не пыталась скрыть эмоции: ее переполнял искренний ужас.

– А тебя все это всерьез беспокоит, – тихо сказал он. Его рука скользнула ей на шею, и он поглаживал ее большим пальцем, утешая.

– Даже не представляешь, насколько, – искренне ответила Кива.

Он еще раз погладил ее по шее и провел ладонью вниз по ее руке, пока их пальцы вновь не переплелись.

– Пойдем, – тихо позвал он. – Покажу тебе кое-что.

Глава двадцать шестая

Джарен отвел Киву в западный дворец, в котором она почти не бывала, и провел по коридорам, пока они не оказались у больших позолоченных дверей, за которыми открылась столь величественная библиотека, что Кива целую минуту просто топталась на месте с открытым ртом.

Как и весь остальной дворец, библиотека была выполнена в бело-золотых тонах, но здесь вместо стен были книжные стеллажи, взмывающие не менее чем на три этажа; между ними вились лесенки, каждый этаж окольцовывали балконы, а свободное пространство посередине было заполнено множеством удобных кресел для чтения. В самом центре, словно древний стражник, присматривающий за томами, к фрескам на потолке тянулся огромный корявый ствол светлого дуба.

– Я так понимаю, ты ни разу здесь не была? – Джарена позабавила ее реакция.

Она лишь покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.

Джарен тихо усмехнулся и вывел Киву на открытое пространство, к основанию ствола лишенного листьев дуба.

– Ты рискуешь остаться здесь навсегда, но на втором этаже есть целая секция, посвященная травам и лекарскому делу. Из Серебряного Шипа часто шлют запросы, если в их собственной библиотеке не находится нужной литературы по конкретному вопросу.

Киве захотелось броситься к ближайшей винтовой лестнице и закопаться в книгах – несомненно редчайших, – но она стряхнула восхищенное оцепенение и спросила:

– Зачем ты привел меня сюда?

– Показать вот это.

Джарен остановился у ствола и указал на вырезанную в нем небольшую полку. Там лежала одна-единственная книга: кожаный переплет истрепался, страницы выцвели и стали хрупкими, но учитывая, сколько ей было лет, учитывая, что это за книга, она удивительно хорошо сохранилась. Наверняка не обошлось без магии.

– Это то, о чем я думаю? – почтительно прошептала Кива, прочитав название.

– Книга Закона, – подтвердил Джарен, открывая том и листая древние страницы. Его серьезный взгляд встретился с Кивиным. – Никто, кроме моей матери и Королевского Совета, не знает то, что я собираюсь рассказать тебе. Лишь правящий монарх, наследник и высшие чины Эвалона – так было с тех пор, как Сарана Валлентис заняла престол и приняла те законы, по которым мы живем по сей день. – Он постучал пальцем по обложке. – Не знают ни отец, ни Мирри, ни Кэл, ни Ори, ни кто-либо еще. Только мама, Совет и я. Важно, чтобы ты это поняла.

Кива понимала. Он ей доверял. Доверял свою жизнь и свое королевство.

Дрожащим голосом она произнесла:

– Может, не надо рассказывать?

Часть ее молила, чтобы он не рассказывал.

Потому что та же часть опасалась, что все сказанное им погубит его.

«Он или мы. Они или мы. Не получится сесть на оба стула».

Кива отмахнулась от голоса сестры.

– Мне важно, чтобы ты чувствовала себя здесь в безопасности, – тихо произнес Джарен, – чтобы ты не волновалась о будущем, которого не случится. Само собой разумеется, это моя величайшая тайна – величайшая тайна Эвалона, – но если это поможет тебе крепче спать по ночам, то я хочу тебе рассказать. Кива, я тебе доверяю. Могла бы уже заметить.

«Пожалуйста, нет, – хотелось сказать Киве. – Не надо!»

Но она держала язык за зубами, а Джарен листал страницы дальше, пока не остановился и не указал на выцветшие чернила.

Богато украшенные и тщательно выписанные строки были на древнем эвалонском – его понимали лишь самые знающие из ученых. В самом низу была приписка миниатюрным почерком, таким мелким, что пришлось прищуриться, чтобы разобрать отдельные слова.

Именно на нее указывал Джарен.

– Я сказал, что теоретически существует законный способ захватить власть в королевстве, и этот способ указан вот здесь.

У Кивы опасно заколотилось сердце.