Золотая клетка для синей птицы

– Точно, – сказал эксперт. – Куликов этот стал в какой-то мере городской достопримечательностью, он же в любую погоду, будь то снег, гроза или жарища, вытаскивал свои картины на продажу. У моей бывшей есть парочка его этюдов. И еще он зарабатывал тем, что писал на заказ – портреты, пейзажи, копии известных полотен. Ну что же, – обратился он к Светлане, – приступайте. Ищите свою покупку, если обнаружите, то скажите нам. Сразу вы картину забрать не сможете, но в течение пары месяцев мы отправим ее вам. Надеюсь, это не так срочно?

– Нет, что вы, – ответила Светлана. Оставив мужчин предаваться воспоминаниям, она вышла в просторный коридор, где располагалась большая часть творений покойного Куликова, и попыталась найти подходящую картину.

Но если бы она знала, что искать! Борис говорил о картине с двумя лицами. Но на многих полотнах были изображены два, а зачастую и больше лиц. Какое именно ей требуется? Этот странный пейзаж, вроде бы лунная поверхность с гуманоидами, у которых лица ангелов? Или лесной фон, где изображены медведи с человеческими лицами? Светлана одну за другой перебирала картины, оставленные покойным. Она не могла не признать, что некоторые из полотен были оригинальны и, более того, талантливо написаны. Куликов был прав, считая себя хорошим художником.

Прошло около часа, но Светлана никак не могла найти ничего подходящего. Да и что ей нужно? Она в который раз посмотрела на картину с изображением обнаженной и убитой Оксаны Винокуровой. Что-то в этом роде… И о чем таком знал художник, что именно он понял в тот момент, когда смотрел траурный репортаж, посвященный гибели Стаховского? Или все его слова не более чем блеф, попытка выманить у нее с Павлом побольше денег? Почему-то Светлана так не думала. Куликов на самом деле обладал информацией, она была в этом уверена. Но какой?

Оставив надежду найти что-то интересное, она механически переворачивала одно полотно за другим. Внезапно ее взгляд замер на небольшой картине, которая была самой последней в большой стопке. Борис Куликов словно пытался ее спрятать – прислонил к пыльной и заросшей паутиной нефункционирующей чугунной батарее. Светлана осторожно сдула с картины пыль и попыталась понять, что же привлекло ее внимание.

Так и есть, это изображение Владимира Стаховского. Его портрет в молодости, Светлана много раз видела его фотографии студенческих лет, но на этом полотне он еще моложе. Стаховский, который выходит из леса. Ночь, а из-за дерева выглядывает человек-призрак, у которого действительно два лица – одно лицо Стаховского, другое – кого-то еще. И на заднем плане, где-то в чаще, виднеется обнаженное женское тело. Место преступления?

Светлана позвала Ватутина, который по-прежнему беседовал с экспертом. Григорий Иванович посмотрел на картину и произнес:

– Света, скажу честно, я бы никогда не купил эту мазню. Хотя подождите, тут же изображен Стаховский. А это кто? – он указал на призрачную тень с двумя лицами. – Одно лицо Стаховского, а другое? Оно мне знакомо. Ну конечно, как я мог забыть, это Федор Таранцев. Но к чему бы такое изображение?

Светлана открыла еще одну картину, которая была, по всей видимости, парной к изображению Стаховского в лесу около тела. На этой фоном являлся горящий дом, из которого выбегает двуликий человек, и такой же двуликий остается лежать в пламени.

– Видимо, Куликова занимали мотивы смерти Оксаны и Федора, – в задумчивости произнес Ватутин. – Отчего он нарисовал два лица – один лик Стаховского, а другой Таранцева? Он хочет сказать, что они являются виновниками гибели Оксаны? Но почему же тогда нет Кирилла Безбородько, ведь его участие в этой драме не подлежит сомнению. Это и есть ваши шедевры? Я обещаю, постараюсь сделать так, чтобы эти картины оказались у вас как можно раньше.

Ночью Светлане привиделся сон, который явно был навеян произведениями Куликова. Она находится около горящего дома – и это особняк Винокуровых, из которого один за другим нескончаемым потоком выходят люди. Причем у каждого лицо Стаховского, а вместо затылка – лицо Таранцева. Они обтекают Светлану, ей становится трудно дышать… Вот она, разгадка! Во сне все стало так ясно…

Она проснулась вся в поту, чувствуя, что сердце готово выскочить из груди. Мысли смешались, Светлана не могла вспомнить, до чего именно она додумалась во сне. Но, может быть, сюжет этих картин наведет ее на разгадку.

В тот же день она села на московский поезд. Ее провожали Ватутин и Резниченко. Григорий Иванович, напутствовав ее добрыми словами, с негодованием посмотрел на журналиста. Он узнал в нем человека, который донимал его бесконечными просьбами дать интервью. Нина Афанасьевна так и не появилась, все еще оскорбленная в лучших чувствах.

– Прощайте, Света, – грустно произнес Ватутин. – Под конец своих дней мне довелось познакомиться с вами, и я жалею только об одном, что этого не произошло раньше. Как я уже говорил, вы имеете полное право, более того, просто обязаны предать истину огласке. Нина ошибается, когда говорит, что правда никому не нужна…