Золотая клетка для светского льва

Он протянул руку к стакану, наполненному пивом, и замер. Покосился на свиную отбивную, покрытую мелкой крошкой панировки, перевел взгляд на ровный золотистый картофель фри и практически ощутил тот самый аромат блюд, который обычно долетал из ресторана клуба «Заводная утка» с первого этажа на второй.

Костик пробормотал: «Не может быть» – и хлопнул себя ладонью по лбу. Отчетливо вспомнился бильярдный зал, низкие зеленые лампы, услужливый официант и… кругленький мужчина за барной стойкой. Усики, животик, сощуренные глазки… Тихон!

– Я его видел в клубе, – пробормотал Костик, отрываясь от приготовленной трапезы.

Они тогда с Егором выпивали, шутили и громко разговаривали… А потом была предложена ставка… И вот она – первая встречная: маленькая девчонка, замотанная в шарф… приемная дочь Тихона… Не слишком ли странное совпадение?

Костик вышел в коридор, вынул из кармана куртки мобильник и набрал номер друга.

– Слушаю тебя, – раздался бравый голос Егора.

– Да уж, ты меня послушай…

Костик эмоционально и подробно стал рассказывать о своем открытии: как он пожарил отбивную, параллельно мучаясь с картошкой, как сел обедать, как решил выпить пива, как вдохнул аромат еды и как память отправила его в путешествие по недалекому прошлому.

Закончив яркую речь вопросом: «Ну и что ты думаешь по этому поводу?», Костик наконец-то затих, давая возможность другу выплеснуть свои мысли в полном объеме.

– У меня почему-то такое чувство, – спокойно ответил Егор, – что меня уже ничем нельзя удивить.

– Так ты считаешь, что это просто совпадение?

– Нет, я как раз так не считаю… Похоже, меня просто обвели вокруг пальца. – Егор помолчал немного, а затем от души захохотал.

– Ты чего смеешься? – Костику вдруг тоже стало весело. – Обманули тебя, лопуха, а ты и радуешься.

– Молодцы…

Насмеявшись вдоволь, Егор положил мобильник на стол и вновь окунулся в мир расчетов, договоров и планов, но уже через пару секунд понял: работать теперь он не сможет. В голове навязчиво кружились вопросы…

Зачем дипломированному юристу пользоваться такой ситуацией и отправлять свою приемную дочь под венец с незнакомым мужчиной?..

Ну ладно, в то, что Тихон – гроза преступности, он и не верил – всегда это списывал на Дашины забавы, но все же зачем, зачем Тихон вызвал ее к клубу? Хотел поучаствовать в розыгрыше?.. Нет, не то. Хотел выдать дочь за успешного бизнесмена? Но глупо предполагать, что, протрезвев, он бы действительно женился на первой встречной…

– Бред, – пробормотал Егор.

Может быть, все же Даша украла брошь? Может быть, она пришла в этот дом именно за ней? Нет… Она не могла знать о ее существовании, и Тихон не мог знать, что на кону будет такая ставка.

Стащила первое, что подвернулось под руку?

– Опять нет, – покачал головой Егор, – пока мать отсутствовала, я практически не расставался с Дашей. За дверь выходил, только когда звонил телефон – но она никак не могла прошмыгнуть мимо меня незамеченной… Черт! Да не брала она эту брошь!

Егор резко откатил кресло и подошел к окну, распахнул его и вдохнул холодного зимнего воздуха.

Пользуясь представленной возможностью, снежинки торопливо влетели в кабинет и, кружась, мягко упали на пол…

Несколько дней назад, когда здесь была Дашенька, он вот так же распахнул окно, и тогда тоже влетели снежинки – они цеплялись за ее волосы и не таяли. Она была такой забавной, такой…

– О чем мы с ней говорили? – спросил себя Егор, не сдерживая улыбки. – Кажется, я ей рассказывал легенду о Маркизе…

Кажется, она тогда была смущена, растеряна, или ему так только почудилось?..

«…был, а может и сейчас есть, ловкий вор по кличке Маркиз. Ничего о нем практически не известно, никогда он не попадался и из любого переплета выкручивался без потерь… промышлял для жизни и для души. У него настоящий воровской талант – без особой подготовки влегкую банки грабил…»

Порыв ветра влетел в окно, но Егор не шелохнулся. Рама хлопнула раз, другой, но он стоял неподвижно.

«…правда, однажды его интуиция подвела. Владелец небольшого ювелирного магазинчика как раз накануне ограбления поставил хитрую сигнализацию – вроде несложная, но если о ней не знаешь, то оказываешься в ловушке… Вот Маркиз и попался в эту ловушку… Казалось, обратной дороги нет, но и оттуда он как-то умудрился выбраться… Оперативники обнаружили в магазине детские следы, что, в общем-то, непонятно – Маркиз всегда на дело ходил один, невозможно предположить, что там был еще и ребенок…»

– Детские следы… детские следы… – тихо произнес Егор и вспомнил еще очень важный момент этой легенды…

«…хотя чему удивляться – про обыкновенных людей легенды и не слагают. Кстати, у Маркиза есть татуировка на правом плече. Что там изображено – не известно, но что-то очень странное…»

– Этого не может быть… Этого не может быть!.. – пробормотал Егор, прокручивая в голове события последних дней. А ведь еще пять минут назад он сказал Костику, что теперь его ничем удивить нельзя… Ошибся, ошибся…

Быстрым шагом Егор направился на второй этаж, взбежал по ступенькам и, не тратя время на предупредительный стук, резко распахнул дверь Дашиной комнаты.