Золотая книга сказок

Снарядили возы за солью в чужие дальние края, а пока приказал король повару такую еду стряпать, которую можно есть несоленой. Стал повар стряпать сладкие блюда. Но и такое угощение было гостям не по вкусу. Поняли они, что здесь не попируешь, и один за другим покинули королевский дворец. Дочери из себя выходят от досады и злости, но что делать? Ведь король даже хлеба с солью подать к столу не может.

Что ни день — несли на стол несоленое, начали люди от пищи отказываться, хворать.

Коровы и овцы перестали молоко давать. Пришла в королевство беда. Сам король и королевские дочери захворали, соль стала дороже золота.

Понял тут король, что значит для человека соль. А ведь он ее ни за что не считал. Стала его совесть мучить, что он дочку свою, Марушку, обидел.

А Марушка живет себе в лесной сторожке, не тужит, не знает, не ведает, что с отцом и сестрами творится. Зато ее хозяйка, мудрая вещунья, обо всем знала. Говорит она однажды Марушке:

— Дитя мое, я тебе говорила, что придет твой час и правда победит; вот он и пришел. Пора тебе домой возвращаться.

— Ах, добрая бабушка, разве я могу домой идти, ведь отец меня видеть не хочет, — отвечает ей Марушка, а сама плачет.

Тут вещунья ей рассказала, что соль теперь дороже золота и драгоценных камней.

Жалко было Марушке оставлять мудрую женщину, но очень она по отцу стосковалась.

— Ты мне честно служила, — сказала ей старушка, — и я тебя щедро вознагражу: Скажи, чего ты хочешь?

— Ничего мне не надо. Дай только горсточку соли, я отцу отнесу.

— Проси еще. Ведь я могу любую твою просьбу выполнить, — повторила вещунья.

— Нет, благодарю тебя, добрая бабушка, ничего, кроме соли, не надо, — отвечает девушка.

— Ну, что ж, если ты с таким уважением относишься к соли, пусть у тебя будет соли достаток. Вот тебе хворостинка, как только подует ветер с юга, ступай за ним: пройдешь три долины, три горы — остановись и стукни хворостинкой о землю. Расступится земля, а ты спускайся вниз. Что там найдешь — все твое, это я тебе в приданое даю.

Марушка взяла хворостину и горячо поблагодарила старушку.

Стала Марушка собираться в путь, а вещунья дала ей с собой полный мешочек соли.

Девушка простилась с доброй старушкой, поклонилась лесному домику и пошла через лес.

— Я вернусь за тобой, — сказала она доброй женщине, — и возьму в свой замок.

Вещунья только улыбнулась в ответ и молвила:

— Всегда оставайся такой же доброй и честной, и жизнь у тебя будет радостной.

Хотела Марушка еще раз ее поблагодарить, оглянулась, но старушки и след простыл.

На девушке было надето простое платье, голова повязана платочком, и потому никто из придворных ее не узнал. Ей объявили, что к королю никого не пускают, потому что он хворает.

— Пустите меня, пустите, — умоляла Марушка, — я несу королю то, что дороже серебра и золота, он тотчас же выздоровеет!

Доложили королю и он приказал девушку впустить. Подсела Марушка к королевскому ложу и попросила дать ей хлеба. Король велел хлеб принести.

— Вот только соли у нас нету, — печально добавил он.

— Соль есть у меня! — воскликнула Марушка, достала мешочек, посолила хлеб, а остальное отдала королю.

— Соль! — обрадовался король, — ах, милая девушка, какой драгоценный подарок ты мне принесла! Как тебя благодарить? Что хочешь проси, ничего не пожалею!

— Мне ничего не надо, любезный батюшка, только любите меня, как любите соль, — ответила Марушка и скинула с головы платок.

Увидал король свою любимую дочь, чуть без памяти не свалился, стал умолять, чтоб она его простила. А Марушка обнимает старика, просит старое забыть.

Разнеслась по всему королевству радостная весть, что вернулась младшая королевская дочь и принесла соль. Вы и представить себе не можете, какое поднялось ликованье!

А старшие сестры — не сестре радовались, а соли. Но Марушка не обижалась. Ну и что из того, ведь она хотела людям помочь! Каждому, кто приходил, она давала немного соли, а когда отец испугался, что им самим ничего не останется, ответила:

— Не тревожьтесь, батюшка, нам соли на всю жизнь хватит!

И правда, сколько Марушка соли отдаст, столько же в мешочке прибудет.

Король и про хворь забыл на радостях. Не долго думая, созвал совет и объявил Марушку королевой. То-то было радости вокруг! Торжество проходило под открытым небом и Марушка вдруг почувствовала, как ее лица коснулся южный ветер. Вспомнила она, что ей говорила старушка, и, поведав обо всем отцу, взяла свою хворостинку и отправилась вслед за ветром.

Вот уже позади три долины и три горы, тут она остановилась и ударила хворостиной оземь. Расступилась земля, и Марушка спустилась вниз.

Глядит, а перед нею великолепные чертоги: блестят, искрятся, словно ледяные, и пол под ногами, будто изо льда! Вдруг из высоких боковых коридоров выскочили гномики, в руках горящие лучинки держат. Марушку приветствуют:

— Здравствуй, здравствуй, королева, мы тебя давно ждем! Наша хозяйка приказала показатьтебе все соляное королевство — ведь оно теперь твое!