Золотая книга сказок

Печальный, расстроенный возвращался дворянин домой. Его мучила совесть, что он отдал орлу свою среднюю дочь. Но ведь коль случилось, уж не вернёшь.

Жена и дочери сразу поняли, что с отцом стряслась беда. Но сколько ни приставали с расспросами, он всё отмалчивался, не хотел отвечать. Наконец не выдержал и всё рассказал.

Мать в слёзы, а средняя дочь утешает родителей:

– Ах, милые мои, дорогие, не мучайтесь, не страдайте. Я пойду замуж за орла, видно, мне так на роду написано; может, мне с ним хорошо будет.

Прошло семь недель. Пора свадьбу готовить. Была у старого дворянина тайная мысль, что его друзья одолеют орла, не отдадут ему невесту.

Настал последний день седьмой недели. Над замком нависло мрачное ожиданье. Молодые парни зарядили свои ружья, собираются достойно встретить орла. Невеста хоть и печальна, но держится храбро, а орла всё нет и нет!

Солнце уже на полдень встало, как вдруг откуда-то издалека послышалась приятная музыка, и чем ближе она раздавалась, тем становилась прекраснее и нежнее.

Гости умолкли, прислушались, ждут, и вдруг задрожала земля под конскими копытами, из леса мчится целая вереница позолоченных карет – не успели гости глазом моргнуть, а кареты уже во дворе.

Первая карета была самая прекрасная, и сидел в ней молодой князь. Платье его сверкало золотом и драгоценными камнями, словно небо, покрытое звёздами.

Кареты остановились, князь на землю соскочил, а за ним и вся его дружина. Все красоте и богатству князя дивятся, а князь прямо к старому дворянину идёт, кланяется и без долгих речей просит отдать ему среднюю дочь в жёны.

– Великое было бы для меня счастье, дорогой князь, назвать тебя своим сыном, да вот беда – я уже обещал свою среднюю дочь в жёны орлу.

– О, не печальтесь, батюшка! Пускай орёл возьмёт в жены орлицу, а молодому парню отдайте девицу, – отвечает князь с улыбкой.

Что дворянину делать? Согласился, если только дочь не против. Ну, а дочери красивый князь, конечно, милее, чем орёл.

Велит тут князь достать из кареты два сундука золота и серебра и отдать в подарок отцу.

Молодых обвенчали, и началось веселье.

Но недолго длилось веселье. Приказывает князь коней запрягать и, ласково простившись со всеми, сажает молодую жену к себе в карету. Кони мчатся прямо к лесу, только пыль столбом стоит.

Долго глядели им гости вслед, а мать не переставала утирать слёзы. Да чего уж тут! Ведь дочь-то досталась не орлу, а прекрасному князю!

Со страхом ждали в дворянском замке орла, но он так и не прилетел.

Дворянин снова стал богат, и снова стали ездить к нему друзья. Да ведь даже самый глубокий колодец может иссякнуть! Кончилось и его богатство, самая малость осталась. Дворянин больше не охотился на зверей и птиц, стал рыбной ловлей баловаться.

Как-то пришла ему охота рыбку половить. Взял он удочки и пошёл. Идёт по дороге, о своём житье-бытье думает. Думал, думал и решил, если когда-нибудь снова разбогатеет, денег зря не тратить.

Миновал он густой лес и очутился в долине, со всех сторон окружённой горами и холмами. Посреди долины – озеро раскинулось, старый дворянин его ещё никогда не видал. Подошёл он к берегу, закинул удочку, богатому улову радуется. И впрямь, не успел крючок под воду уйти, как на него уже рыбка клюнула, за ней другая, третья… Обрадовался дворянин, да недолго его радость длилась!

Забурлило вдруг озеро, высокие волны с грохотом обрушились на берег. В волнах показался огромный рыбий хвост, и диковинная рыба выскочила на берег. Разинула пасть и говорит:

– Как ты смеешь губить моих подданных? Я тебя сейчас живьём проглочу! Выбирай – жизнь или смерть! Коли хочешь уцелеть – отдавай мне в жёны свою младшую дочь!

Что тут будешь делать?

Страх – плохой советчик. Пообещал он рыбе отдать свою младшую дочь.

– Ждите меня через семь недель, – сказала рыба, с грохотом захлопнула пасть и кинулась обратно в воду. Высокие волны захлестнули берег, вода в озере забурлила, почернела.

Больше дворянин рыбы не видел.

Помрачнела душа дворянина. Грустный и задумчивый пошёл он домой. Единственная утеха – младшая дочь, и ту он не смог уберечь.

Домой пришёл черней тучи. Дочь и мать выпытывают, выспрашивают, что случилось, но он ничего не отвечает, молчит. А потом заплакал и говорит:

– Двух дочерей я потерял, ничего про них не знаю, не слышу, но тех я отдал в руки людям, а тебя, дитя моё, мне пришлось пообещать в жёны рыбе! Ах, я, несчастный отец!

Он рыдал, как ребёнок, а мать рыдала ещё громче. Дочь тоже была печальна; её сестры вышли замуж за красивых парней, а ей за морское чудище идти придётся! Сердце её сжималось, и лишь тайная надежда была ей утехой – вдруг рыба не явится, ведь не явились же медведь с орлом.

И снова созвал старый дворянин своих друзей. Все пришли и решили дочь оборонять, а рыбу убить. И вот настал роковой день. Со всех сторон съезжаются гости. Стар и млад готовы защитить прекрасную деву.