Золотая Лисица

Просыпаться после драки не самое приятное занятие. Сначала пробуждается разум. Удивляется: где это мы? После тело. Боль, а за ней приходят воспоминания. Ах да! Меня вчера отметелили шесть человек. Надеюсь, ничего не сломано.

Слабые попытки пошевелиться сопровождались болезненными стонами. Перевернуться на спину сродни подвигу. Перевалившись, Зар решил, что это отличная поза, и больше не шевелился. Хотелось пить, но он не был уверен, что рядом есть вода, поэтому двигаться, искать ее не стал.

Бросаться на похитителей с крыши, вместо того чтобы оставить птиц следить, а самому побежать за подмогой, было очень плохой идеей. Ужасной. Сколько времени прошло с момента похищения Ниобы? Где день, а где ночь? Все эти вопросы абстрактны, когда изо дня в день тебя вытаскивают из темноты и бросают в яму с такими же неудачниками.

Дверь открылась, и в камеру заглянул слабый свет лампы. Зар попытался поднять руку, чтобы закрыть лицо, но предпочел отвернуться, зажмурившись.

— Дивитесь и восхищайтесь, господа! Наш победитель! — задорно произнес вошедший, ставя ведро в угол камеры и тарелку с кашей рядом с пленником.

— Тебя бы тоже побили, — беззлобно отозвался Зар, открывая глаза и выискивая чашку с едой.

— Вшестером-то, — хохотнул тот. — Естественно!

Охая и морщась, Зар сел, привалившись к стене.

— О! У нас праздник или повар забыл помыть котел?

В каше наблюдалась зелень. Хотелось верить, что это зелень, а не что-то другое.

— У тебя появился спонсор, — объявил тюремщик, словно это что-то хорошее. — Хочет тебя подлатать и выставлять на более серьезные бои.

Зар поднял бы в ироничном удивлении брови, если бы последние несколько дней его лицо не превращали в кровавое месиво.

— Вы, ребята, в курсе, что похищение человека и прочее — уголовно наказуемое преступление?

Тюремщик весело рассмеялся.

— Сегодня будет бой, так что постарайся произвести хорошее впечатление.

— Давай сломаем тебе пару ребер, а потом попробуешь произвести хорошее впечатление на ринге, — предложил Зар, допивая кашу.

— Если спонсору понадобится, он даст тебе и выходной, и хорошего врача. Так что давай, магистр, — последнее слово он произнес с издевкой, — колдуй свою магию.

— Сними ошейник, и поколдую! — крикнул ему вслед Зар.

Дверь закрылась, погрузив камеру в темноту.

Кожу на шее холодил ошейник. Сколько Зар ни пытался согреть металл, тот продолжал неприятно жечь холодом. Лишиться Таланта стало весьма неприятной неожиданностью, словно внезапно лишиться руки или ноги. Мышцы пытаются ее отыскать и совершить движение, но ничего не происходит.

Ситуация небезнадежная. Пусть он и не чувствовал, что делает отсеченная рука, но помнит, что и как нужно сделать, чтобы пользоваться ею. Привалившись к стене, расслабился. Закрыл глаза. Тело знает, что нужно делать, главное, не мешать. Талант из его крови никуда не делся, пока эндокринная система работает правильно, ему нечего бояться. Нужно подождать и не мешать телу лечить себя.

Через неопределенный отрезок времени Зара разбудили. Ворвавшись в камеру, выволокли наружу, не давая и шанса проснуться, прийти в себя. Тащили двое, вцепившись в руки, словно клещи, не вывернешься. Коридор кончался большим залом с дырой в центре.

Едва успев подставить руки, Зар упал на песок, чувствуя, как каждая мышца и кость протестуют против подобного обращения. Над головой жарко парила огромная лампа. Она не позволяла поднять глаз и оценить обстановку. Всякий брошенный в яму начинал изнывать от жары задолго до начала боя. Силы плавились, словно масло под горячим ножом.

Если бой шел вяло или бойцы отказывались драться, лампа начинала опускаться. Чем эффектней бой, тем выше лампа. Зрители могли облить водой понравившегося бойца или передать ему в камеру чего-нибудь вкусного. В один из дней Зару передали целую чашу яблок, которые он все равно не мог есть из-за выбитой челюсти. Тюремщик с хрустом съел спонсорские яблоки, сидя в дверях и паскудно ухмыляясь.

Прикрывая глаза, Зар, сутулясь, поднялся на ноги. Противников он скорее услышал, нежели увидел. Те плюхнулись в песок, постанывая от боли в старых ранах и чертыхаясь. Бой начался.

Противники вцепились друг в друга, как цепные псы, те, что были поопытнее, знали, что бить в полную силу не требуется. Достаточно устроить зрелище, и, если противник попадется здравомыслящий, все вернутся в камеры более или менее целыми.

Вот только не все хотят следовать простым джентльменским правилам. Ради лишней миски супа или спонсорства несколько бойцов бросились в яростный бой, размахивая кулаками и не чураясь подлых приемов.

Зар не собирался драться. Дождавшись подходящего момента, он позволил оттеснить себя к стене и, пытаясь заблокировать удар в голову, сделал вид, что сильно приложился затылком о камень. Рухнув на песок, перестал шевелиться. Противник зло пнул его в живот и, не дождавшись реакции, ушел. Зар остался лежать.