Золотая Лисица

— Пришла в последний раз обогреть несчастных и подарить их душам долгожданный покой.

— Что ж, пожалуй, одна мятежная душа отвергнет вашу последнюю милость.

Только тут Лисару осенило, кого он изображает. Девятый генерал. Хозяин предательства. Человек, пожелавший стать богом. Человек с тысячью лиц. Человек с тысячью имен. Серый человек.

— Задача тяжелая, но у нас с вами вечность.

В прохладе полутемных коридоров она ступала рядом с Арусом, испытывая странное, волнующее чувство в груди. Улыбка отказывалась сходить с губ, а пальцы — расставаться с его рукой.

— Вы обещали мне танец, — тихо произнес он, оставляя громкие речи Далтон позади.

— Увы, пока ректор не закончит выступление, оркестр не сядет за инструменты.

Для человека, который никогда не учился в Академии, Арус неплохо ориентировался в хитросплетении коридоров замка. Они вышли под колоннаду, к парку. Гирлянды сюда не дотянулись, но за деревьями что-то светилось. Паранойя шептала о готовящейся ловушке и неминуемой трагедии, но девушка отогнала эти мысли.

Небольшая площадка оказалась ярко освещена гирляндами на деревьях и свечами на постаментах статуй. Полукругом перед площадкой сидели музыканты. Лисара невольно вспыхнула от удовольствия и, пытаясь скрыть это, спросила:

— И многих девушек вы планируете сегодня сюда привести?

Арус рассмеялся в ответ на шпильку.

— Боюсь, если отвечу, Луна соберет сегодня слишком богатый урожай.

Засмеявшись в ответ, Лисара позволила увлечь себя на площадку. Музыканты тут же взялись за инструменты. Вальс позволял оказаться куда ближе к партнеру, чем позволяют приличия. Казалось, она чувствует жар его тела, несмотря на несколько слоев одежды и плащ.

— Я все удивлялся, как вам удается так плавно двигаться, — рука Аруса скользнула меж застежек мантии и пристроилась на талии, заставив девушку невольно вздрогнуть, сбиваясь с ритма. — Ответ оказался прост. На вас ни платья, ни корсета. Леди в красном опять что-то задумала?

— Очень может быть, — туманно откликнулась Лисара, избегая его взгляда.

Тела их оказались так близко, что это не составило особого труда. Понимая, что не должна, она тонула в сладком моменте. Неосмотрительно и откровенно глупо давать волю подобным слабостям, но, вдыхая его запах, чувствуя тепло сильной руки на талии, Лисара не могла не наслаждаться.

Понятно, отчего у него репутация ловеласа. Низкий бархатный голос сам по себе выветривает мысли о благоразумии из головы, а в танце никаких мыслей не остается. Только неразумные желания.

Улыбнувшись самой себе, Лисара позволила привлечь себя ближе.

— Все же слово «учтивость» вам не знакомо, — прошептал он у самого уха, отчего спина покрылась мурашками.

Вальс все меньше походил на танец и больше на топтание. Рука на спине перестала восприниматься как поддержка в танце. Дыхание участилось, а тело горело непонятным огнем, отзываясь на каждое его движение.

— Я хочу встретиться еще раз при более благоприятных обстоятельствах.

Плохая идея! Плохая идея! Плохая идея!

— Быть может, — вместо отказа обронила она, пряча покрасневшее лицо, совсем забыв о маске.

От ошибки ее уберег бой курантов. Вздрогнув, девушка, резко отступив, повернулась к замку. Часовая башня выходила на четыре стороны света, но с ее позиции был виден лишь неосвещенный угол. Часы ударили еще раз.

— Мне пора! — выдохнула она, в спешке покидая площадку.

Уже в темноте коридора Арус нагнал ее и, взяв за руку, вынудил остановиться.

— Боитесь, плащ растворится с последним ударом часов? — спросил он, все еще поддерживая веселый тон, когда Лисара едва могла скрыть волнение.

— Вы даже не представляете, насколько правы.

— Вы так и не сказали: увидимся ли мы вновь? — чуть сильнее сжимая ее руку, спросил Арус.

Вместо ответа она шагнула к нему и, мягко коснувшись лица, наклонила к себе. Поцелуй, начавшийся как мимолетное прикосновение, вмиг изменился. Лисара не могла похвастаться большим опытом в вопросах поцелуев. Чаще всего это было что-то не слишком приятное, слюнявое, с попытками протолкнуть язык ей в рот.

Сравнивать Аруса с подростками неразумно. Но сложно оставаться разумной, когда поцелуй лишает тебя воли. Он ответил мягко и настойчиво, мгновенно приспосабливаясь к ее манере и не пытаясь получить больше, чем ей хотелось дать. Руки не бросились бродить по телу или мять выпуклости, но менее волнующими от этого его прикосновения не стали.

Когда поцелуй закончился, Лисара уже и не помнила, что ей куда-то нужно.

— Приходите в ресторан «Последний шанс», — от его шепота по телу бежали мурашки, а пальцы, вцепившиеся в пиджак, не желали разжиматься. — Я буду ждать вас в сапфировом кабинете. Завтра. После полуночи.

Лисара, даже если бы захотела, не смогла бы ответить. Мысли размякли. В голове поселились приятная легкость и слабость. Арус сжал ее в объятиях, заставив задохнуться, но не от давления, а от неожиданной реакции тела.

— Как родители выпускают своих дочерей на улицу, зная, что вы живете в городе? — от смущения засмеялась она, заставив себя отстраниться, глядя ему в глаза, не удержалась: — Я постараюсь завтра прийти.

— Обещаете?