Золотая ложь

– Да, ну… Это не имеет большого значения.

– Почему?

– Длинная история. Но давай скажем так: Пейдж будет защищать репутацию своей семьи независимо от того, кто еще пострадал в этом деле.

Взгляд Нэн стал острым.

– Кто еще может пострадать?

– Возможно, дедушка.

– Ах, дорогой, я не думаю, что твой дедушка сейчас может пострадать.

– Уоллес Хатуэй утверждает, что дед украл у него дракона и пытался сжечь магазин пятьдесят лет назад. Это безумие, я знаю. Дедушка не способен на такое. И я уверен, у Хатуэя нет никаких доказательств. Если бы они были, Уоллес не ждал бы до сих пор. Но я не хочу, чтобы твое имя затоптали в грязь.

На лице Нэн появилось обеспокоенное выражение.

– Ах, дорогой. Мне это не нравится. Совсем нет.

– Но я ожидал, что эта новость потрясет тебя. – Неприятное чувство охватило его.

– Я ничего не знаю о том, что ты сказал. Но я знаю, что Нед не отличался сдержанностью в молодости. Он мог похвастаться, чтобы произвести впечатление, покрасоваться. Сказать по правде, мне даже нравился его имидж плохого парня.

Райли не мог скрыть своего удивления.

– Имидж плохого парня? – переспросил он.

– Нед пил совсем немного, когда я впервые встретилась с ним. Он заходил в ирландские пабы, рассказывал разные истории. Он был немного диковат в ту пору, неотесан. Девушки любили его, но он не всегда относился к ним серьезно. До встречи со мной, конечно. После этого он изменился полностью, хотя… В общем, всегда можно было положиться на него. – Она помолчала. – Жизнь не была легкой для Неда. Он рос в бедности, получил повестку, когда ему исполнилось восемнадцать, пошел на войну, его чуть не убили. Когда он вернулся, ему предстояло найти работу, которой не было у большинства ирландцев в городе. Он всегда боролся. И всегда находил способ выжить.

– Как ты думаешь, он мог украсть что-то у Хатуэев?

– Нет, – не раздумывая ответила она. – Твой дед не вор.

– Я так и знал, – с большим облегчением сказал Райли.

– Но могло произойти недоразумение, – продолжила Нэн.

И его облегчение мигом улетучилось.

– Какое именно?

– Точно не знаю. Но теперь, когда мы заговорили обо всем этом, я вспоминаю, что Неда очень расстроил пожар у Хатуэев. Я думала, потому, что он остался без работы на несколько месяцев. Может, было еще что-то, чего я не знаю. Мы не говорили подробно о его делах. Твой дедушка не являлся совершенством. Он ошибался и был просто человеком. Я люблю его и уважаю, Райли, но не возвожу на пьедестал и не рассматриваю под микроскопом. Немногие способны выдержать такой контроль.

– Я тоже не могу, – кивнул Райли.

– Пейдж не доставит тебе боли. Она слишком тебя любит. Я видела это в ее глазах. – Бабушка улыбнулась ему. – И я никогда не ошибаюсь.

– Может быть, на этот раз, – усомнился Райли.

– Посмотрим. Я верю в эту девушку. Она все преодолеет. Она поступит правильно.

Но то, что правильно для Пейдж, будет ли правильно для него? Вот в чем вопрос.

24

– Мы должны это сделать, – сказала Алиса, когда Жасмин готовила для них завтрак у себя в квартире.

– Нас не пригласили на празднование Нового года.

– Это семейный праздник, а мы одна семья. Я говорю, что мы пойдем.

– Зачем?

– Затем, что это самый важный праздник в году. Время, когда семья должна быть вместе, и я чувствую странную и сильную потребность быть с семьей в этом году.

– Ты? На самом деле? – удивленно спросила Жасмин.

– Да. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Меня не волнует, что скажет бабушка или кто-то еще. Просто на этот раз, мама, пожалуйста, скажи, что пойдешь.

– Ты что-то задумала. – Жасмин подозрительно посмотрела на дочь. – Что ты собираешься сделать?

– Ничего, – солгала Алиса. Но у нее был план, хотя готовый только наполовину. Но одно она знала совершенно определенно. Она хотела остановить бегство от той, какой была, повернуться лицом к самой себе. Бен прав. Сегодня вечером все изменится. Сегодняшний вечер станет шагом вперед для всех. – Ты пойдешь? – снова спросила она. – Я не приму никакой отговорки.

– Я несу бесчестие.

– Нет, ты несешь гордость, силу и любовь. – Алиса встала и поцеловала мать в щеку. – Пора остальным членам семьи увидеть то, что я знала всегда.

– Ты так веришь в меня, – смутилась Жасмин. – Я не заслуживаю этого.

– Заслуживаешь. И заслуживаешь большего. На прошлой неделе я поняла многое.

– Ты все еще сердишься на меня из-за твоего отца?

– Ну, раз ты сама коснулась этой темы, выполни мою просьбу, – сказала Алиса с мягкой улыбкой. – Я хочу, чтобы ты попросила его прийти сюда до того, как мы пойдем к бабушке. Я хочу встретиться с ним лицом к лицу.

– Ах, Алиса, не знаю, разумно ли это. И он недостаточно здоров. Он только что вышел из больницы.

– Спроси его – и посмотришь, – настаивала Алиса.

– Я не звоню ему. Я никогда не звоню ему.

– Если ты этого не сделаешь, то я позвоню сама. И оставлю сообщение его жене, если понадобится.

Жасмин нахмурилась.

– Знаешь, мне больше нравится, когда ты держишься подальше от Китайского квартала, когда не хочешь иметь ничего общего с семьей.

– Ничего не получится. Увидимся после работы. У нас Новый год, и его надо встречать как положено.

– Ты уверена, что не передумаешь?