Золотая медаль

— Вот что, Варя, мне надо купить яблок и мандарин для мамы. А ты жди здесь, и мы пойдем ко мне. Платье же свое спрячь. Слышишь? Спрячь сейчас же!

За завтраком у Марийки Варя рассказала всю правду. После того как ее тетка увидела, что племянница замуж не выйдет и будет продолжать учиться, Вари не стало от нее житья. Тетка начала требовать плату за угол, а в последнее время заявила, что кормить Варю большее не будет. Теперь девушка вынуждена была продавать что-то из своих вещей и решила устроиться на вечернюю работу.

— А если поступлю на работу, как тогда учиться? — удрученно говорила Варя. — Скоро последняя четверть года начнется, а там — экзамены, надо усиленно готовиться.

Марийка успокаивала подругу:

— Варюша, ты что, в Америке живешь? На работу она поступит! Наша работа сейчас — отлично учиться! Согласна? Окончишь и школу, и консерваторию, об этом уже, будь уверенна, побеспокоится государство. Напрасно ты до сих пор молчала.

Марийка стала ходить по комнате, что-то обдумывая, насупилась. Варя молча следила за нею, и ей даже показалось, что подруга почему-то вдруг рассердилась. А когда Марийка остановилась, она была уже бывшей Марийкой — с ясной улыбкой и горячими глазами.

— Да у тетки тебе вообще жить нельзя! Она, наверное, убивает тебя одним своим видом. Правда же? Не тетка, а жаба!

— Где же найти угол? — вздохнула Варя. — Да и платить…

— Уголок я уже нашла! — совсем обрадовалась Марийка. — Даже целую комнату. Будешь жить у меня! Со мной, Варюша! И это просто прекрасно! Ты же сама подумай: у меня отдельная комната, и я одна. Совсем одна. Возвратится из больницы мама, она тоже очень, очень обрадуется! Я же ее хорошо знаю, мамочку. Будешь жить у меня! Ты и не думай, все будет хорошо!

Перед началом уроков на следующий день к Варе подошли Юля и Софа Базилевская, по-дружески расспрашивали, как ей живется.

Растроганная Варя искренне благодарила подруг за внимание.

— Спасибо! — повторяла она. — Как я вам признательна! За все! И вам, и вообще всем…

Никто из них и не заметил, что все это слышала Нина Коробейник, которая вошла к тому времени.

— Я очень, сильно за тебя рада, — сказал она Варе. — Только зачем ты так себя унижаешь?

Варя аж встрепенулась:

— Чем? Может, я и в самом деле… Но я так, как сердце подсказывает.

— Чем же она унижает себя? — удивилась Юля. — Что за ерунда!

Нина пожала плечами. С какого-то времени у нее появилась эта привычка.

— Все говорят ерунду, кроме Жуковой! — сказала она Юле.

— Да ты что, Нина? — вырвалось у Юли. — Ты — в самом деле?

— Я сказала, что Лукашевич себя унижает. Зачем это: «спасибо, спасибо»? Благодарить — это унижать человеческое достоинство. Вообще, благодарность приятнее слышать в свой адрес, чем благодарить кого-то.

И Марийка, и Юля слушали это с крайним удивлением. Даже Варя отрицательно покачала головой.

— Знаешь, Ниночка, — сказала Жукова, — это у тебя господская черта!

Тон, каким Юля произнесла «это» и «Ниночка», обезоружил Коробейник. Она ничего не ответила.

На большой перемене Марийку встретил в коридоре Мечик.

— Я уже все знаю! — воскликнул он. — Молодец ты, честное слово!

— Да ты о чем?

— О ком, а не о чем! О Лукашевич! Не могла она, в самом деле, жить дальше в одной квартире с такой теткой! Та убила бы Варину психику, человеческое достоинство!

— И ты о достоинстве? И снова — о независимости?

— В данном случае я — за полную независимость Лукашевич от так называемой ее тетки!

— Ну, Мечик, это — квартирный вопрос…

— Ты же его уже решила! Но у моего отца есть родственница — старенькая, хорошая душа, живет одиноко, в хорошей квартире и ищет, чтобы кто-то… И если у тебя, может, Варе неудобно…

Марийка со смехом перебила:

— Опоздал ты, парень, хорошая душа! Со вчерашнего дня Варя уже перебралась ко мне. И ей очень удобно…

Она вдруг замолчала и почему-то пристально посмотрела в лицо Мечика. Парень был искренне увлечен желанием помочь Варе.

— Почему ты так смотришь на меня? — спросил он.

— Тебе кажется. Не смотрю. А вообще — спасибо тебе, Мечик!

В последнее время Марийка стала внимательно присматриваться к своим подругам и товарищам, каждый раз открывая в них что-то новое, какие-то черты, которые еще недавно были словно скрыты от нее. Иногда она глубоко задумывалась над поступком кого-то из них, иногда делала очень интересные для себя выводы.

Девушку начало волновать поведение Нины Коробейник. Каждый раз припоминала Марийка случай на лыжной прогулке, лицо подруги, на котором можно было прочитать и боль, и ненависть. Ненависть к кому? К ней, Марийке… Четко помнились слов Нины, преисполненные злобы.

Почему же раньше Нина была другой? А может, и тогда она была такой? Может, Марийка просто не видела того, что так выразительно проявилось у подруги теперь?

В скором времени ученица убедилась, что это были не случайные взрывы оскорбленного самолюбия. Нина стала похожей на колючего ежа, к которому нельзя притронуться. Все, что касалось Марийки, раздражало Нину. Уже и речи не было про бывшие дружественные, сердечные отношения между ними. С болью Марийка все большее убеждалась, что теряет подругу.